L'ultrasuono è un'onda sonora la cui frequenza supera il limite percepibile dall'orecchio umano (cioè, il suono non può essere rilevato dalle persone poiché si trova intorno allo spettro di 20.000 Hz).

Esistono molteplici applicazioni di ultrasuoni. Ad un livello industriale, ad esempio, consente di misurare le distanze o sviluppare test non distruttivi. Un altro uso molto frequente ha luogo nel campo della medicina .

L'ecografia è una delle procedure più popolari legate agli ultrasuoni. L'emissione di questo tipo di suono diretto verso un corpo consente di formare un'immagine utilizzata per scopi diagnostici. Un dispositivo noto come trasduttore emette onde ultrasoniche sulla massa studiata e quindi riceve l'eco. Un computer è responsabile della conversione di detto eco in un'immagine che viene visualizzata su uno schermo.

Poiché non utilizza alcun tipo di radiazione, gli ultrasuoni vengono utilizzati per visualizzare il feto che si sta formando nell'utero. Il posizionamento di un gel sulla pelle aiuta la corretta trasmissione degli ultrasuoni.

Ultrasuoni è anche utile come repellente per insetti . Alcuni computer o telefoni cellulari sono in grado di riprodurre un'onda acustica che disturba gli insetti e li tiene lontani.

Specie come pipistrelli e delfini utilizzano l'ecografia come una sorta di radar. Il fenomeno, noto come ecolocalizzazione, ha luogo quando le onde sonore emesse da questi animali "rimbalzano" contro gli oggetti che le circondano e permettono di creare una sorta di "immagine" .

Quando un liquido viene sottoposto ad ultrasuoni, vengono generate alcune cavità che, una volta collassate, raggiungono temperature di 30.000 gradi Celsius e si verifica il fenomeno chiamato sonoluminescenza, durante il quale avviene l'emissione di luce. Alcune ricerche cercano di dimostrare che in tali cavità può avvenire la fusione fredda, una reazione di fusione nucleare che si verifica a temperature ben al di sotto di quelle necessarie per produrre una reazione termonucleare.

Durante un trattamento di fisioterapia, l'ecografia viene utilizzata molto frequentemente. Tra i suoi benefici per quanto riguarda l'uso del caldo o del freddo è che non produce alcun effetto fisico percepibile dal paziente, non genera alcuna sensazione immediata. Tuttavia, non è un placebo: i suoi effetti curativi sono stati scientificamente dimostrati.

Per quanto riguarda il loro lavoro nel corpo, viene utilizzato un dispositivo in grado di trasferire onde meccaniche di una frequenza superiore a quelle del suono attraverso un gel, che gli consente di propagare e trasmettere energia (calore) a causa delle vibrazioni prodotte da le onde

Le vibrazioni danno luogo al movimento delle cellule, migliorando la guarigione e, allo stesso tempo, aumentando la temperatura della regione in cui viene applicata l'ecografia. Tuttavia, come notato sopra, i pazienti non percepiscono questo cambiamento termico; Il motivo è che ci sono pochissimi recettori di calore nelle profondità dei tessuti.

Rispetto ai criteri per l' applicazione degli ultrasuoni nei trattamenti di fisioterapia, vengono contati il ​​tempo, le dimensioni della superficie da trattare e quelle della testa (il primo di questi parametri dipende dagli altri due). In generale, le applicazioni che durano tra 2 e 6 minuti vengono eseguite e solo durante le prime sedute, poiché il loro obiettivo principale è ridurre l'infiammazione, che di solito dura non più di 5 giorni, e contribuire alla fibroplasia (generazione di tessuto fibroso durante la guarigione), che non supera le 3 settimane.

A seconda del tempo di guarigione di ciascun paziente, tra gli altri fattori personali, la quantità di sessioni a ultrasuoni varia. In media, tuttavia, si stima che il suo utilizzo non superi le 8 applicazioni, in 3 settimane.