L'acronimo HDR deriva dall'espressione della lingua inglese High Dynamic Range, che si traduce in castigliano come High Dynamic Rank . Il concetto, utilizzato nel campo della fotografia, si riferisce a una serie di tecniche che consentono un miglioramento della gamma dinamica di luminanze tra i settori più scuri e più chiari di un'immagine, rispetto a quello che può essere raggiunto con il metodi standard.

Una fotografia HDR, in questo modo, presenta un'immagine simile a quella che può essere catturata dall'occhio umano, poiché raggiunge una differenza di illuminazione per area più accentuata rispetto a quella offerta da altri formati. Nel caso dell'occhio umano, l'adattamento dell'iride e altre procedure rendono la visione di adattarsi costantemente alla gamma di luce che si osserva nell'ambiente, informazioni che il cervello elabora in modo che la persona veda le molteplici varianti delle condizioni di luce.

L'HDR, mostrando un'ampia gamma dinamica, può rappresentare le diverse intensità della luce nel mondo reale con maggiore fedeltà . Esistono diverse tecniche che rendono possibile questa particolarità.

La misurazione della gamma dinamica viene effettuata attraverso i diversi valori di esposizione ( EV ) tra le aree più chiare e più scure dell'immagine che mostrano alcuni dettagli: ogni aumento dell'EV causa un aumento della quantità di luce. Un'immagine HDR viene generalmente ottenuta registrando diverse foto tradizionali e combinandole in un nuovo documento utilizzando la tecnica nota come bracketing .