Se manteniamo il primo significato di imballaggio menzionato nel dizionario della Royal Spanish Academy ( RAE ), il termine si riferisce all'atto e al risultato dell'imballaggio : posizionare un liquido o un'altra sostanza in un contenitore.

In base al criterio applicato, esistono diversi modi per classificare i contenitori. Uno di questi è basato sulla distanza tra loro e i prodotti che contengono, e questo dà origine ai seguenti tre tipi: primario, secondario e terziario . L'imballaggio primario è a diretto contatto con il prodotto, in modo che non solo serva a contenerlo ma anche a proteggerlo.

In un negozio commerciale, ogni imballaggio primario corrisponde a un'unità del prodotto in questione ed è orientato al consumatore finale, vale a dire che non è destinato ai grossisti. Sebbene possa coprire parzialmente o totalmente il prodotto, garantisce che il prodotto non può essere modificato senza l'apertura del contenitore. Le bibite sono vendute in questo tipo di contenitore.

D'altra parte abbiamo l' imballaggio secondario, che è anche conosciuto come collettivo e viene utilizzato per contenere uno o più imballaggi primari, con l'obiettivo di proteggerli durante il processo di distribuzione commerciale. In un negozio, possiamo trovarlo in pacchetti di più unità, sia in vendita al consumatore finale sia per tenerli vicino agli scaffali per la loro eventuale sostituzione. I film di plastica trasparente che raggruppano diverse bottiglie di acqua minerale sono un chiaro esempio di questo tipo di contenitore.

Il container terziario, infine, è uno che viene utilizzato per trasportare o raggruppare contenitori di uno qualsiasi dei due tipi precedenti in un contenitore che fornisce protezione nei veicoli che li trasportano lungo la rete di distribuzione commerciale. Sono fabbricati con l'obiettivo di rendere più facile il trasporto e la gestione di molte unità, riducendo al minimo le possibilità di danni e alterazioni. Due chiari esempi di questo tipo di imballaggio sono scatole e pallet di plastica riutilizzabili.