La parola latina tugurum deriva dallo slum, termine della nostra lingua che allude a una casa precaria o installata fuori dalla legge. Secondo il contesto, l'idea di una baraccopoli può riferirsi a una piazza, una stanza o uno stabilimento in cui è possibile trovare prodotti illegali.

Ci sono numerose campagne che cercano di sensibilizzare la popolazione sulla realtà esistente nei quartieri poveri, dove regnano inquinamento, mancanza di risorse, crimine e discriminazione. Mentre le grandi città del mondo sono tutte diverse e si distinguono per la loro architettura, i monumenti e il trasporto pubblico, lo slum è praticamente lo stesso in qualsiasi paese, e cerca sempre di lasciarlo all'ombra, lontano dalla strada percorsa dal autobus turistici .

Come luogo in cui si svolgono attività illecite, una baraccopoli può aprire le porte alla commercializzazione di droghe o di merci di contrabbando, oltre a fare scommesse clandestine, per citarne alcune.

Un altro significato di questo termine, sebbene il dizionario della Royal Spanish Academy non ne tenga conto, parla di una barra di categoria molto bassa, solitamente priva di igiene e con un aspetto che lascia molto a desiderare. In effetti, è comune trovare questo significato nel discorso di tutti i giorni: "Siamo partiti poco prima dell'alba e siamo caduti in un tugurio vicino al parco", "Adolfo è un disastro, sempre annegato in una discarica", " A quella discarica pensi di prendere il tuo compagno?! " .

"El tugurio", d'altra parte, è il nome con cui lo scrittore argentino Osvaldo Bayer ha chiamato la sua casa nella città di Buenos Aires . L'autore de "La Patagonia rebelde" optò per questo nome, suggerito anche dallo scrittore Osvaldo Soriano, poiché era solidale con il solito disordine di libri, riviste e giornali nella sua casa.