Per raggiungere una definizione accurata del concetto di organismi eterotrofi è necessario stabilire il significato dei due termini che lo compongono.
Un organismo, a livello biologico, è l'insieme di organi che interagiscono secondo le leggi della natura. Estensivamente a questo significato, l'organismo può essere usato come sinonimo di essere vivo .
L'eterotrofia, d'altra parte, è un aggettivo che si applica all'essere vivente che non può prendere una sostanza inorganica e creare materia organica per sé, che la costringe a nutrirsi di altri esseri viventi.
Gli organismi eterotrofi, quindi, sono quelli che si nutrono di altri organismi per ottenere la materia organica già sintetizzata perché non hanno un sistema di produzione alimentare indipendente. Ciò significa che ottenere energia, azoto e carbonio si ottiene nutrendosi di altri esseri viventi.
Tutti gli animali e i funghi fanno parte dell'insieme di organismi eterotrofi. Questa caratteristica della loro nutrizione fa sì che gli eterotrofi dipendano sempre da un altro essere vivente per la loro sussistenza, poiché ottengono la loro energia da una fonte esterna di materia organica.
La maggior parte degli organismi eterotrofi sono chemoganotrophi e usano l'energia che estraggono direttamente dalle sostanze organiche. Alcuni organismi eterotrofi fanno parte del sottoinsieme dei fotoorganotrofi, che riescono a fissare l'energia proveniente dalla luce.
Se l'organismo, d'altra parte, è in grado di generare il suo cibo per mezzo di una sostanza inorganica, è qualificato come autotrofo . Un esempio di un organismo autotrofico sono le piante, che producono l'energia di cui hanno bisogno entrando in contatto con la luce e combinandola con l'anidride carbonica dell'aria e i minerali nel terreno sono in grado di produrre la propria energia.
Molti organismi eterotrofi (come una mucca ) si nutrono di organismi autotrofi ( erba medica ). Tuttavia, spesso può capitare che un organismo eterotrofo (come un leone ) si nutra di un altro organismo con le stesse caratteristiche (come una zebra ).
Funghi, organismi eterotrofi di varie caratteristiche
Anche se di solito quando si parla di organismi eterotrofi, vengono menzionati gli animali; essere semplice da capire perché è una delle caratteristiche che ci differenziano nettamente dalle piante. Tuttavia, all'interno di questo gruppo c'è anche il gruppo di funghi, funghi.
A differenza delle piante, i funghi non hanno clorofilla, quindi non possono sviluppare il loro cibo dall'energia della luce e delle sostanze del suolo ( fotosintesi ); per questo motivo si trovano all'interno della classificazione degli organismi eterotrofi. Ci sono diverse classificazioni nel mondo dei funghi eterotrofi.
I Saprobios si nutrono di materia organica morta, di origine animale e vegetale. All'interno di questo gruppo ci sono i sapidi obbligati che possono essere nutriti in questo modo e i praticanti che possono variare la loro dieta a seconda delle possibilità dell'ambiente.
I parassiti si nutrono del tessuto vivente di altri esseri viventi. Si depositano nella corteccia delle piante e danneggiano i loro tessuti. La sua azione provoca marcire sulle piante causando gravi conseguenze. Alcuni di questi funghi possono anche attaccare gli animali.
I simbionti si uniscono ad altri esseri viventi e stabiliscono un legame in cui ognuno ottiene un beneficio. Si tratta di una relazione associativa che si verifica ad esempio tra un fungo e un'alga: il fungo estrae sostanze nutritive da esso e fornisce protezione contro possibili nemici. In alcuni casi, possono persino sviluppare forme combinate di riproduzione.
Detto questo e tenendo conto delle molte differenze rappresentate da un fungo di un animale che può muoversi, possiamo dire che all'interno della varietà di organismi eterotrofi possiamo trovare specie completamente diverse ma condividono una cosa: una dieta basata sull'ottenimento di energia che altri organismi hanno sintetizzato.