La colorazione è il processo e il risultato della tintura (dare un colore a una cosa). Il concetto deriva dalla parola latina tinctĭo.

Il tipo di analisi desiderato per ciascun caso in particolare ha ripercussioni sui passaggi necessari per effettuare la colorazione in vitro, e questi sono tre: fissazione, che consiste nel modificare le proprietà fisico-chimiche delle proteine ​​di un tessuto o di una cellula per preservare il la sua forma massima; la permeabilizzazione, per dissolvere la membrana cellulare in modo che il colorante possa penetrarla; l' assemblea, che cerca di aumentare la resistenza di un campione in modo tale da non essere distrutto o perdere la sua struttura originale durante tutto il processo.

C'è anche il concetto di contrazione, che si riferisce all'applicazione di una seconda macchia ad un certo preparato per rendere visibili quelle parti che non potevano essere macchiate con la prima. La colorazione, d'altra parte, può essere indiretta o diretta secondo l'interazione della tintura con il tessuto .

Una delle macchie più conosciute è la colorazione Gram, sviluppata da Christian Gram, che consente di visualizzare batteri in campioni clinici. I batteri che reagiscono diventando viola sono chiamati batteri Gram-positivi, mentre quelli che diventano rosa sono definiti come batteri Gram-negativi .

La colorazione di Wright, la colorazione ematossilina-eosina e la colorazione argento sono altri tipi di colorazione che possono essere utilizzati.

Ritornando al termine contratino, possiamo osservare un esempio di questa tecnica quando viene applicato il cristallo violetto (un gruppo di composti che di solito vengono usati come coloranti e indicatori di pH e che viene anche chiamato viola di genziana o violetto metilico ) a un campione di batteri per una colorazione di Gram, poiché solo le macchie Gram-positive; per questo motivo diventa necessaria l' applicazione di safranina, che interessa tutte le cellule e, quindi, consente di identificare il Gram-negativo.