L'acculturazione è il nome dato a un processo che implica l' accettazione e l'assimilazione di elementi culturali di un gruppo umano da parte di un altro . In questo modo, un popolo acquisisce una filosofia tradizionale diversa dalla propria o incorpora alcuni aspetti della cultura scoperta, solitamente a scapito delle proprie basi culturali. La colonizzazione è solitamente la causa esterna più comune dell'acculturazione.
In questo senso, partendo da questa premessa, possiamo citare come esempio il momento storico della scoperta dell'America di Cristoforo Colombo. Ed è che questa azione ha portato le popolazioni indigene delle suddette aree scoperte ad essere obbligate e bisognose di portare avanti un processo di acculturazione. Quindi, tra le altre cose, hanno dovuto assimilare le credenze religiose cristiane della Spagna.
Una nazione è quella che secoli fa ha trovato nella posizione dei suddetti americani ed è che quando l'arrivo dell'impero romano nella penisola iberica quella terra, i suoi cittadini, non avevano altra scelta se non quella di fare proprie certe tradizioni, forme di funzionamento della società o delle credenze che gli appartenevano.
Ma i casi simili a questi che si sono verificati in tutta la storia dell'umanità sono molti e vari. Tra questi, si può anche notare che gli aborigeni africani durante il diciannovesimo secolo furono sottoposti ad un processo di acculturazione, sia in termini di valori religiosi che di usi e costumi, a causa dei vari movimenti colonizzatori a cui furono sottoposti.
I processi di acculturazione hanno diversi gradi di sopravvivenza, dominazione, resistenza, distruzione, modificazione e adattamento delle culture native una volta che l'approccio interculturale è avvenuto. Questa procedura contempla l' interiorizzazione, la valutazione e l'identificazione dei valori culturali .
L'acculturazione può essere svolta dall'influenza di una corrente ideologica sistematica, coerente e mantenuta nel tempo, sebbene in casi più semplici la cultura finisca per essere imposta dal peso che la maggioranza trattiene su un'altra filosofia culturale.
Ci sono specialisti che distinguono tra l'acculturazione di un individuo (chiamata transculturazione ) e un gruppo umano. Il concetto ha anche generato un dibattito nelle attuali comunità di profilo multiculturale, in cui i discendenti degli immigrati sono incoraggiati ad adottare una cultura dominante sebbene siano anche chiamati a conoscere la cultura familiare.
Altre nozioni relative all'acculturazione sono il sincretismo (un sistema filosofico composto da elementi che nascono dall'unione e dalla conciliazione di diverse dottrine), l' inculturazione (il processo attraverso il quale una cultura stabilita viene insegnata a una persona con la ripetizione delle loro norme e valori accettati) e comunicazione interculturale (analizzati da diverse discipline, come l' antropologia, la psicologia e le scienze della comunicazione sociale ).
In questo senso, e prima di finalizzare la definizione del concetto che ci occupa, è necessario sottolineare che proprio all'interno dell'antropologia menzionata è stato dove la parola acculturazione è apparsa per la prima volta. Più specificamente lo fece nel 1880 dalle mani di importanti personalità in quest'area come Boas, Margaret Mead o McGee.