Il termine dati, originato nel dato latino, si riferisce alle informazioni che forniscono accesso a conoscenze precise e concrete. Le statistiche, d'altra parte, sono ciò che è collegato alle statistiche : la specialità della matematica che fa appello alle figure per generare inferenze o per riflettere quantitativamente un fenomeno.

I dati statistici, in questa cornice, sono i valori ottenuti durante lo svolgimento di uno studio statistico. È il prodotto dell'osservazione di quel fenomeno che è destinato ad essere analizzato.

Supponiamo che un giornalista sportivo voglia studiare le prestazioni di un tennista sulla base dei risultati ottenuti nell'ultimo anno. In quel periodo, il giocatore ha giocato 15 partite, di cui ha vinto 5 e perso 10 . I dati statistici ottenuti dall'osservazione delle partite sono i seguenti: sconfitta - sconfitta - sconfitta - vittoria - sconfitta - vittoria - vittoria - sconfitta - sconfitta - sconfitta - sconfitta - sconfitta - vittoria - sconfitta - vittoria.

Per essere utili, i dati statistici devono essere organizzati e considerati da un contesto . Ritornando all'esempio precedente, questi dati saranno preziosi se saprai a quale tennista appartengono ea quale periodo o periodo sono stati ottenuti dall'atleta.

È importante tenere presente che l' elaborazione dei dati statistici è ciò che genera informazioni . I dati stessi, considerati isolati, non hanno interesse.

La raccolta e l'elaborazione di dati statistici sono compiti molto importanti per il processo decisionale in vari settori. Un governo, ad esempio, deve disporre di dati statistici affidabili per decidere la propria politica economica.