La nozione di parossismo, che viene dalla lingua greca, si riferisce ad un'esagerazione di qualcosa . Il concetto è spesso usato in riferimento all'espressione infiammata di un'opinione o sentimento, sebbene appaia anche nel campo della medicina (intesa come manifestazione violenta di una malattia ).

Conosciuto anche come isteria femminile, il parossismo isterico era una malattia che la medicina occidentale aveva diagnosticato fino alla seconda metà del diciannovesimo secolo. Durante l'era vittoriana, questo disturbo era associato a un gran numero di sintomi, come difficoltà di sonno, svenimento, ritenzione di liquidi, spasmi muscolari, pesantezza nell'addome, irritabilità, mal di testa intenso, atteggiamenti conflittuali, perdita di appetito e mancanza di respiro.

Il trattamento ricevuto dai pazienti diagnosticati con questa presunta malattia era chiamato massaggio pelvico e consisteva nella stimolazione dei genitali da parte del medico fino a quando non raggiungevano l'orgasmo, che all'epoca era noto come parossismo isterico, credendo che il desiderio La repressione sessuale era un'anomalia. Tuttavia, questo ha semplicemente risposto che il ruolo delle donne era ridotto alla riproduzione, senza spazio per il piacere che è attualmente associato alle relazioni sessuali. Un'altra delle normali procedure per il trattamento dell'isteria femminile era il lavaggio vaginale.

Sigmund Freud studiò il parossismo isterico e cominciò così a vedere l'esistenza dell'inconscio, oltre alla coscienza già conosciuta, e giunse alla conclusione che questa malattia si manifestava come risposta a un trauma che era stato represso in questo piano che non era stato accesso volontario, che è emerso senza rimedio attraverso attacchi che sembravano inspiegabili. Questi ragionamenti basati sulle conseguenze dell'insoddisfazione sessuale erano le basi dell'attuale psicoanalisi.

A metà del diciannovesimo secolo, a molte donne fu diagnosticata un'isteria femminile, e ciò era dovuto alla mancanza di precisione dei sintomi associati a questa malattia; praticamente, qualsiasi disagio sofferto da una donna potrebbe dar luogo alle cure sopra menzionate. Curiosamente, l'invenzione del vibratore avvenne nell'anno 1870 e raggiunse il mercato alla fine del secolo, un decennio prima dell'aspirapolvere e del ferro . Lungi dall'essere un tabù, come ora, questo dispositivo appariva normalmente nei cataloghi di elettrodomestici dei primi del '900.