La parola latina rapax divenne, nella nostra lingua, rapace . Il termine è usato come aggettivo in zoologia per qualificare rapaci o prede . I rapaci, quindi, sono quelli che si appellano alla caccia per procurarsi il cibo.

Un uccello da preda, quindi, usa i suoi artigli e il suo becco per catturare la preda, ucciderla e mangiarne la carne . Grazie alle loro caratteristiche anatomiche, questi uccelli possono nutrirsi di animali di dimensioni molto più grandi di loro.

In alcuni casi, i rapaci sono anche spazzini (cioè si nutrono di animali già morti, senza doverli cacciare). Il condor, l'aquila, il gabbiano, l'avvoltoio, il falco e il gufo sono alcuni tipi di rapaci.

Oltre a tutto quanto sopra, non possiamo ignorare il fatto che, di norma, i rapaci sono divisi in due grandi gruppi:
- I notturni o gli estrigiformi, che sono grandi cacciatori, molto solitari e che, come indica il loro stesso nome, svolgono attività notturne. Possono nutrirsi di altri uccelli e di piccoli mammiferi, insetti e persino pesci. All'interno di questo gruppo, a turno, ci sono due tipi: gli strigidi, come i gufi, che sono formati da un massimo di duecento specie diverse e che mangiano invertebrati o piccoli invertebrati; e i titónidos, come i gufi. Questi ultimi sono identificati perché non sono uccelli migratori e perché hanno una taglia media e una testa larga.
- I diurni o falconiformi, di cui ci sono più di trecento specie diverse, e che sono caratterizzati perché sono robusti, hanno un becco molto affilato e uncinato, hanno le zampe corte e il loro piumaggio è molto forte.

È importante sapere, inoltre, che i cosiddetti rapaci diurni possono essere classificati, a loro volta, in cinque gruppi diversi:
-I pandionidi, che possono essere trovati in molti angoli del mondo e che prendono il loro nome dal re greco di Atene chiamato Pandion. Esempio è il falco pescatore.
-I sagitáridos, che sono identificati dalle loro piume nella parte superiore e le loro gambe di colore nero. Tra loro c'è la segretaria.
-I catari, come certi avvoltoi.
-Accipítridos, come gli astori e le aquile.
- Falconidi, come gheppi e falchi.

È noto come falconeria per la tecnica che consiste nell'addestrare i rapaci alla caccia. È una disciplina medievale che, nel tempo, stava scomparendo, sebbene sia ancora conservata come tradizione o pratica sportiva in alcune regioni.

In senso simbolico, l'aggettivo rapaz viene utilizzato per qualificare quei soggetti che si impegnano in determinati tipi di reati, come rapina o rapina . Il significato della nozione presuppone una sorta di analogia con ciò che gli uccelli fanno quando attaccano la loro preda.

Supponiamo che un uomo cammini per strada e, all'improvviso, venga avvicinato da tre criminali che, in pochi secondi, lo picchiano, gli tolgono il portafoglio e il cellulare e se ne vanno, lasciandolo gravemente ferito. Dato questo fatto, si potrebbe dire che la vittima è stata avvicinata da tre rapaci .