La Royal Spanish Academy ( RAE ) non include il termine bioenergia nel suo dizionario. Il concetto, noto anche come energia da biomassa, si riferisce a una classe di energia rinnovabile ottenuta dall'elaborazione della materia che si forma attraverso un processo meccanico o biologico.

In generale, la bioenergia viene prodotta con lo spreco delle sostanze costituenti degli organismi viventi. Questa energia può essere sfruttata trasformando i rifiuti in altre sostanze o direttamente mediante combustione o un altro metodo.

La bioenergia può essere utilizzata come sinonimo di biocarburante (il combustibile che viene generato con piante o rifiuti organici) e biomassa (la materia prima dei biocarburanti). La bioenergia è anche nota come l'intero contesto relativo alla produzione di biocarburanti e all'ottenimento di biomassa, compresa la situazione scientifica, economica e sociale.

L'origine della bioenergia risiede nei raggi del sole, la cui energia viene assorbita - attraverso la fotosintesi - dalle varie specie di piante sulla Terra . Va detto che il volume di materia organica che si ottiene in questo modo è maggiore della quantità di energia presente nelle sostanze minerali.

Questa energia che viene dal sole viene trasformata in materia organica. L'energia della biomassa può essere utilizzata per produrre biocarburanti come il bioetanolo o il biodiesel .

In termini più specifici, ogni anno vengono generati milioni di tonnellate di materia organica secca, che ha una quantità di energia equivalente a 68 miliardi di tonnellate di petrolio, un quintuplo di ciò di cui l'intero pianeta ha bisogno per soddisfare la domanda di energia.

Nonostante l'enorme quantità di energia presente nella materia organica prodotta ogni anno, solo una piccola parte di essa viene utilizzata a causa della notevole dispersione che attraversa.

Residui di bestiame, barbabietola da zucchero e canna da zucchero sono tra le fonti della bioenergia. La biomassa, quindi, può essere residua (come ossa o conchiglie) o naturale (piante, alberi, ecc.). Un'altra classificazione distingue tra biomassa umida (i rifiuti generati quando si produce petrolio) e biomassa secca (legno).

La bioenergia naturale può essere ottenuta dai rifiuti generati dagli sfruttamenti forestali, nonché dai suoi sottoprodotti, che hanno un notevole potere energetico. Poiché non possono essere utilizzati per la produzione di carta o mobili, vengono utilizzati per la produzione di energia, in modo che possano essere utilizzati e ridurre l'impatto ambientale.

Oltre ai residui di legno, i resti di carpenteria, segherie e fabbriche di mobili, tra le altre componenti dell'industria di lavorazione del legno, fungono anche da fonti di bioenergia.

Per quanto riguarda la bioenergia residua, i materiali utilizzati possono essere segatura, letame, paglia, resti di animali e rifiuti urbani. Inutile precisare che l'ottenimento di bioenergia è lungi dall'essere un processo informale e sporadico, ma è supportato da un sistema assolutamente organizzato che, ad esempio, dispone di impianti per l'utilizzo di rifiuti agricoli, come la paglia che non viene utilizzata per i foraggi .

Trasformare la biomassa secca e umida in bioenergia porta a diversi processi. Nel primo caso, abbiamo la necessità di applicare la gassificazione (per vari tipi di combustibili), la pirolisi (per il metanolo e l'elettricità) o la combustione (per elettricità, calore e vapore acqueo), tra gli altri processi termochimici. In generale, si ottiene una buona efficienza energetica. La biomassa umida richiede l'uso di processi biochimici, che richiedono più tempo e forniscono meno efficienza energetica; Per esempio: attraverso la fermentazione anaerobica otteniamo il metano, mentre quello alcolico ci dà l'etanolo.