Dal latino unda, un'onda è un movimento che si espande attraverso un liquido . Queste sono le vette che si creano colpendo la superficie di un fluido (quando si lancia una pietra in un lago o si mette lo zucchero nel tè, per esempio) o altri mezzi.

Le onde sono anche le curve che si presentano, naturalmente o artificialmente, in certi oggetti che godono di flessibilità : "Vado dal parrucchiere, dal momento che voglio un'acconciatura con le onde", "Quello che mi piace di più di Questo vestito sono le sue onde . "

Un'onda elettromagnetica consiste nell'espansione della radiazione elettromagnetica attraverso lo spazio. Va notato che non richiedono un supporto materiale: le onde luminose fanno parte delle onde elettromagnetiche. I forni a microonde, la connettività WiFi e il sistema Bluetooth sono sistemi che utilizzano anche onde elettromagnetiche.

Le onde meccaniche, d'altra parte, sono alterazioni di tensione che si propagano lungo un mezzo materiale. Le onde sonore e le onde sismiche fanno parte delle onde meccaniche.

Un'onda gravitazionale è l'ondulazione che si verifica nella dimensione spazio-temporale ed è generata dall'accelerazione di un corpo massiccio. Questo concetto è nato dalla teoria della relatività generale, anche se non è stato ancora possibile registrare alcuna ondata di questo tipo.

La distanza o il periodo spaziale tra un impulso e l'altro è chiamato lunghezza d'onda . In generale, la sua misurazione viene effettuata tenendo conto di due punti di fila che presentano la stessa fase, come due massimi, due minimi o due che si incrociano a zero, purché vadano nella stessa direzione. Due raggi di luce che corrono alla stessa velocità, come quelli di luce blu e rossa, possono presentare differenze nel tempo in cui i loro rispettivi campi elettrici aumentano o diminuiscono; questo si traduce in diverse frequenze e lunghezze d'onda.

Questo concetto si applica a tutti i tipi di onde, siano esse acqua nel mare, pressione atmosferica o radiazione elettromagnetica. Inoltre, quando lo si porta su un grafico, è facile da capire, poiché non presenta più difficoltà che misurare la distanza tra due punti disposti sugli assi X e Y, ad esempio.

In alcuni casi, la distanza percorsa dalle particelle o il mezzo attraverso il quale l'onda si propaga non corrisponde al percorso effettivo di quell'onda, che costituisce la sua lunghezza. Questo è il caso delle onde del mare, poiché le loro molecole mostrano un movimento verticale, mentre l'onda si muove orizzontalmente.

Per citare alcuni esempi molto vicini a noi, il suono ha una lunghezza d'onda che va da un valore inferiore a 2 cm a circa 17 metri, all'interno dello spettro di toni che l'orecchio umano è in grado di percepire; la luce con cui illuminiamo le nostre case, d'altra parte, mostra lunghezze comprese tra 400 e 700 nanometri, rispettivamente nel caso di luce viola e rossa.

La rappresentazione della lunghezza d'onda in un'equazione è data dalla lettera greca lambda e l'unità di misura ufficiale è il metro, essendo in grado di utilizzare uno qualsiasi dei suoi sottomultipli, come il millimetro e il nanometro, in base alle esigenze che derivano dalle grandezze in questione.

In Argentina, infine, l'onda può essere utilizzata come sinonimo di moda o tendenza : "Usare i piercing e ottenere tatuaggi è bello tra gli adolescenti", "Voglio che la mia azienda si unisca all'ondata ecologica e ricominci a riciclare le loro carte" .