Dall'altitudine latina, l' altitudine è la distanza verticale che esiste tra un punto della terra e il livello del mare. Il termine è anche usato come sinonimo di altezza in riferimento a una distanza dalla terra, alla regione dell'aria ad una certa altezza sopra la superficie o alla dimensione di un corpo perpendicolare alla sua base.

Ad esempio: "Il rifugio si trova a un'altitudine di 2.500 metri, quindi dobbiamo ancora salire molto per raggiungerlo", "Le orbite del satellite a un'altitudine di 300 chilometri", "Il comandante ha appena informato che voliamo a altitudine più alta del normale per evitare un fronte temporale " .

Per calcolare l'altitudine, di solito viene preso come riferimento il livello del mare o il livello medio del mare . Questo punto, tuttavia, non è costante a causa dell'azione delle maree e delle differenze che esistono a seconda della regione. Questo è il motivo per cui ogni paese di solito determina un livello del mare in base a un luogo specifico ea un certo periodo dell'anno. Il calcolo dell'altitudine in un paese, quindi, sarà effettuato sulla base di quel livello predeterminato.

L'altitudine è solitamente misurata in metri . Ecco perché parliamo di metri sopra il livello del mare (che può essere abbreviato in msnm ). Quindi si può dire che il picco di una montagna si trova a 1.850 metri sul livello del mare o che l'hotel si trova a 400 metri sul livello del mare.

Mentre nei paesi europei e nella maggior parte dei latinoamericani l'altitudine è misurata in metri, negli Stati Uniti di solito viene misurata in piedi .

Lo strumento di misura usato per misurare l'altitudine è noto come altimetro ; fondamentalmente, ti permette di determinare la distanza tra la tua posizione e un punto di riferimento, ed è usato frequentemente per conoscere l'altezza sopra il livello del mare. Non è uno strumento necessariamente indipendente; Alcuni tachimetri per biciclette, ad esempio, portano un altimetro integrato.

L'altimetro è ampiamente utilizzato nell'aeronautica, un'area in cui è diventato uno degli strumenti di volo più significativi di un aeroplano, fornendo maggiore sicurezza all'equipaggio. D'altra parte, è anche utilizzato in qualsiasi attività, sportiva o meno, in cui ci sono notevoli differenze di livello, come lo sci, l'alpinismo, ciclismo, trekking, paracadutismo, trail running e arrampicata, tra gli altri, al fine di sapere quali differenze sono superate in ogni momento

Pavimenti termici

Si chiama pavimento termico, climatico, ecologico o biotico a un concetto legato all'altitudine relativa di un rilievo e alla sua influenza sui tipi climatici di una data area, poiché è il fattore di modifica del clima più importante, specialmente nell'area intertropicale (la striscia situata tra i tropici del cancro e il Capricorno).

Nella zona intertropicale, per ogni 1, 8 m di altezza la temperatura diminuisce in media di 1 ° C, che può sembrare insignificante ma rappresenta una variazione molto importante; Questo fenomeno è noto come gradiente termico ed è ciò che dà origine al concetto di pavimenti termici.

Alcuni ricercatori parlano di geografia altitudinale per riferirsi ai piani termici nei paesi intertropicali e, secondo l'autore, si possono distinguere quattro o cinque piani, ciascuno con caratteristiche come temperatura media, insolazione e precipitazioni così diverse da quelle del riposare come definire un clima per ogni altitudine.

È molto importante capire la grande influenza che l'altitudine può avere sul clima nella zona intertropicale e la precisione fornita dal concetto di pavimenti termici nel definire i climi montani.