L'espressione latina in quaerĕre (che può essere tradotto come "indagare" ) fu trasformata in inquaerĕre, che raggiunse l' enquête francese. Nella nostra lingua, il concetto è diventato un sondaggio : questo è il nome della serie di domande standardizzate il cui scopo è quello di raccogliere l'opinione delle persone su diversi argomenti.

Ad esempio: "Un sondaggio rivela che l'80% delle persone è a favore dell'indurimento degli omicidi", "Secondo un sondaggio, la maggior parte dei vicini preferisce costruire spazi verdi invece di centri culturali" "I politici sono sempre guidati da quello che dicono i sondaggi . "

Un sondaggio consente di raccogliere dati tramite un questionario. In generale, le stesse domande vengono poste a individui di diverse classi sociali in modo che il risultato della ricerca sia rappresentativo dell'intera società. Una volta raccolte le informazioni, vengono generalmente calcolate le percentuali presentate in tabelle o grafici .

Un semplice sondaggio potrebbe essere fatto alle centinaia di persone che vivono nello stesso edificio, chiedendo loro "Sei contento del lavoro svolto dal responsabile?" E permettendo loro di scegliere tra le seguenti risposte: "Sì", "No" o "Più o meno" ". Il sondaggio mostra i seguenti risultati: 61 residenti hanno risposto che "Sì" sono soddisfatti, 15 hanno detto che "No" sono soddisfatti e 24 hanno dichiarato di essere "Più o meno" soddisfatti. Si può quindi affermare che il 61% dei vicini dell'edificio in questione è soddisfatto con la persona responsabile, rispetto al 15% di coloro che non sono soddisfatti e il 24% che si trova in una posizione intermedia.