Contesto è un termine che deriva dalla parola latina contextus e si riferisce a tutto ciò che circonda, sia fisicamente che simbolicamente, un evento. Dal contesto, quindi, un dato può essere interpretato o compreso .

Questo ambiente presuppone che il contesto possa essere materiale ( "Il criminale ha approfittato dell'ambiente naturale per nascondersi dietro gli alberi" ) o simbolico (l'ambiente sociale, l'ambiente economico o un altro).

Il contesto è formato da una serie di circostanze (come il tempo e lo spazio fisico) che facilitano la comprensione di un messaggio. Ad esempio: un portale che pubblica un titolo come "Carlos rested" non fornisce i dati necessari al lettore per decodificare il messaggio. Al contrario, il titolo "Dopo aver giocato quattro partite in due giorni, il tennista Carlos Lopez si è riposato e non si è presentato per allenarsi all'inizio della preparazione per la Coppa Davis" può essere interpretato senza problemi in quanto presenta informazioni rilevanti sul contesto.

Il contesto linguistico, d'altra parte, si riferisce a quei fattori che sono legati allo stadio di generazione di una dichiarazione e che ne influenzano il significato e l'interpretazione. Ciò presuppone che un messaggio dipenda dalla sintassi, dalla grammatica e dal lessico, ma anche dal contesto.

Il contesto extralinguistico è chiamato il luogo, i possibili interlocutori, il tipo di registrazione e il momento in cui viene specificato un atto linguistico . Queste circostanze hanno un impatto sulla comprensione della situazione linguistica.

Il contesto è così importante nella comunicazione che dovrebbe essere la prima cosa da analizzare quando si legge un libro, si guarda un film, si ascolta una canzone o si parla solo con un'altra persona. Partendo dalle differenze culturali e arrivando alle variazioni presenti nella stessa lingua, all'interno dello stesso paese, è evidente che ciò che per alcuni è corretto, per altri potrebbe non esserlo . Ad esempio, in alcune culture è educato mangiare con le mani anziché con le posate, mentre in altri l'atteggiamento può essere considerato disgustoso e privo di civiltà.

La stessa cosa succede con la lingua; tra gli amici di una fascia di età, è comune usare codici che non sarebbero appropriati in un altro ambiente. Questo è visto molto tra gli adolescenti, dal momento che il loro modo di parlare tende ad essere spericolato e pieno di idiomi, così che se una persona anziana sente una conversazione di questo tipo probabilmente non capisce quasi nulla. Sfortunatamente, le differenze contestuali non sono sempre ragionevoli, dal momento che a volte derivano da una mancanza di impegno nella lingua e non da una serie spontanea di modifiche.

Nella musica, d'altra parte, le differenze contestuali possono essere notate sia negli aspetti musicali che in quelli testuali. Ad esempio, nella canzone popolare è molto comune che non ci sia un allenamento tecnico molto solido, e nella maggior parte dei casi gli artisti non hanno più del loro ruvido strumento. Pertanto, se confrontiamo questo con una vita dedicata allo studio vocale, che è normale nell'opera e nella musica da camera, sicuramente troveremo un livello di accordatura spregevole in un contesto e assolutamente impensabile nell'altro. Per quanto riguarda i testi delle canzoni, un rap contiene un linguaggio che può sembrare volgare, ma è corretto in quel tipo di composizioni, in cui la poesia di Neruda probabilmente non avrebbe senso.

Per la tecnologia dell'informazione, il contesto rappresenta le informazioni necessarie per interrompere un'attività ad un certo punto ed essere in grado di riprenderla quando lo si desidera. Questi dati variano a seconda del tipo di hardware e applicazione; Inoltre, due persone possono trovare percorsi molto diversi per ottenere lo stesso risultato, probabilmente con diversi gradi di efficienza, quindi è necessario considerare anche la logica utilizzata quando si decidono le caratteristiche di un particolare contesto. Un esempio comune è la funzione presente nei sistemi operativi per farli addormentare, il che ci permette di congelare il computer in modo che quando si tratta di continuare a lavorare troviamo tutto ciò che abbiamo lasciato.