Dal punto di vista etimologico, dobbiamo determinare che il termine che stiamo per analizzare consiste di due parole. Il primo di questi, energia, viene dal greco ed è composto da due parti: in - che equivale a "dentro" e ergón che può essere tradotto come "lavoro o azione".

La seconda parola di questo termine è potenziale. In questo caso ha origine in latino dove è chiaro che è formato dalla somma di tre nuclei: posse o potis che possono essere definiti come "potere", - nt - che è uguale a "agente" e infine il suffisso - che viene utilizzato per determinare che qualcosa è "relativo a".

È noto come energia potenziale per la capacità di un corpo di sviluppare un'azione in base a come sono configurati nel sistema di corpi che eseguono le forze tra di loro. In altre parole, l'energia potenziale è l' energia che è in grado di generare un lavoro come conseguenza della posizione del corpo.

Il concetto presuppone che, quando un corpo si muove rispetto ad un certo livello di riferimento, è in grado di monopolizzare l'energia. Vediamo un caso: quando un corpo viene innalzato ad una certa altezza, acquisisce energia potenziale gravitazionale . Lasciando cadere quel corpo, l'energia potenziale viene convertita in energia cinetica .

In questo senso, quindi, possiamo stabilire che l'energia potenziale gravitazionale è quella di cui godono i corpi che si trovano ad un'altezza. L'energia di cui sopra dipenderà, quindi, da due fattori chiaramente delimitati: la gravità, cioè l'attrazione che la Terra esercita su quei corpi e la massa di essi.

Quindi, quando vogliamo stabilire l'energia potenziale gravitazionale di un corpo specifico, dobbiamo svolgere questo compito usando la seguente formula: mxgxh, dove m è la massa, g è la costante di qual è la forza di gravità, e h è l'altezza.

L'energia potenziale, in breve, può essere menzionata come una quantità scalare legata a un campo di forze. La differenza che esiste tra i valori del campo di un punto X rispetto a un punto Y è identica al lavoro eseguito dalla forza per eseguire un percorso tra Y e X.

L' energia potenziale chimica è quella che viene trasformata in energia cinetica da un processo di combustione interna. Le auto a benzina sfruttano l'energia potenziale chimica del gas (che, una volta accesa, genera l'energia necessaria per spostare il veicolo).

Un altro tipo di energia potenziale è la potenziale energia elastica, che si verifica quando l'energia interna che si accumula in un corpo solido suscettibile di deformazione aumenta a causa del lavoro esercitato dalle forze che causano questa deformazione.

Un chiaro esempio per capire questo tipo di energia potenziale è il momento in cui una persona salta su un trampolino.

Il cibo, infine, ha energia potenziale sotto forma di energia chimica, che viene rilasciata quando viene processata dal corpo.