L'aggettivo alifatico è usato nel campo della chimica per qualificare quei composti organici che hanno una catena aperta come struttura delle loro molecole. In questo modo, è possibile parlare di diversi composti di tipo alifatico.

Si chiama composto organico idrocarburo alifatico che si forma con idrogeno e carbonio e manca di aromaticità, una proprietà chimica legata al comportamento degli elettroni che sono in doppi legami. Questi elettroni, poiché possono muoversi liberamente tra i diversi collegamenti, sia semplici che doppi, danno un grado di stabilità alla molecola che non sarebbe possibile ottenere se fossero fissati nel collegamento.

Quando si progetta una rappresentazione grafica della molecola prendendo in considerazione l'aromaticità, si dovrebbero disegnare i doppi legami in una delle configurazioni e collegarla agli altri attraverso le frecce, per esprimere le altre opportunità che gli elettroni devono formare nuovi collegamenti intorno all'anello aromatico. Un esempio di questo comportamento può essere visto nel benzene, la cui molecola ha più di uno stato di risonanza e i suoi doppi legami alternati sono rappresentati con quelli semplici.

Ci sono molti concetti relativi al termine alifatico ; è il caso degli alcani, degli idrocarburi che contengono esclusivamente idrogeno e atomi di carbonio. Sono anche noti come idrocarburi saturi, poiché non hanno legami doppi o tripli, motivo per cui i loro carboni hanno un riarrangiamento dei loro elettroni chiamato ibridazione . D'altra parte, non hanno neanche gruppi funzionali.

Questi idrocarburi alifatici possono essere ciclici o aciclici . Nel caso di idrocarburi ciclici alifatici, la loro catena alifatica è in grado di chiudere e formare un anello. Un cicloalcano (o alchano ciclico ), quindi, è un idrocarburo saturo composto solo da atomi di carbonio che vengono uniti attraverso semplici legami che acquisiscono una forma anulare. La formula generica degli alcani ciclici è CnH2nl

Gli idrocarburi alifatici aciclici hanno un raggruppamento lineare di idrocarburi. Il più semplice di questi composti organici sono alcani alifatici, con una catena ramificata o lineare e senza gruppi funzionali.

La reattività degli alcani alifatici è molto piccola rispetto a quella di altri composti organici. Tutti i suoi collegamenti sono sigma, cioè semplici; sono covalenti e hanno una sola coppia di elettroni in una s orbitale, e quindi nella loro struttura si può vedere una serie di linee che rappresentano i legami covalenti mediante i quali ogni atomo legato condivide una coppia di elettroni con gli altri.

Un esempio di alcano alifatico è il propano, un gas derivato dal petrolio che ha tre atomi di carbonio. La sua formula chimica è C3H8 : attraverso processi industriali che consentono la liquefazione del gas, il propano viene utilizzato come combustibile, spesso combinato con butano .

D'altra parte abbiamo i seguenti due concetti:

* Alcheni, idrocarburi insaturi che hanno un legame carbonio-carbonio o più nella loro molecola . Gli alcheni possono essere intesi come alcani che hanno perso due atomi di idrogeno, che produce un legame tra due atomi di carbonio di tipo doppio. Simile a ciò che accade con gli alcani, gli alcheni ciclici sono chiamati cicloaleni ;

* gli alchini, idrocarburi alifatici che hanno, almeno, due legami pi e un sigma che si verificano tra due atomi di carbonio.

Va notato che gli alcheni (come l' etilene ) e gli alchini (come l' acetilene ) sono anche idrocarburi alifatici aciclici. L'etilene si trova naturalmente nelle piante, anche se è solitamente ottenuto da idrocarburi. Lo stesso vale per l'acetilene, raccolto da petrolio o gas naturale attraverso vari processi industriali.