Per conoscere il significato del termine stilo, la prima cosa che dobbiamo fare è determinare la sua origine etimologica. A questo proposito, dovremmo analizzare le due parole che lo compongono:
• La matita viene dal latino, più precisamente da "lapis", che può essere tradotto come "pietra".
• Ottico, nel frattempo, emana dal greco. In particolare, possiamo determinare che è il risultato della derivazione di "opsis", che equivale a "vista".

Lo strumento di scrittura o disegno che ha una barra di grafite racchiusa in un cilindro è chiamato una matita . Una persona, prendendo la matita con la mano, può spostare il suo punto di grafite su un pezzo di carta e segnare i tratti necessari per scrivere o disegnare.

L'ottica, d'altra parte, è un ramo della fisica che è dedicato all'analisi del comportamento, delle caratteristiche e delle manifestazioni della luce, concentrandosi sulle sue leggi e sui suoi fenomeni. L'appartenenza o relativo alla visione è anche parte di ciò che è compreso dall'ottica.

Questi concetti ci permettono di avvicinarci alla nozione di una penna ottica, un dispositivo fotosensibile che consente di interagire con un monitor o un televisore . È una periferica di input creata nel 1952 dal MIT che, collegata a un computer ( computer ), può sostituire il mouse in alcune funzioni poiché consente di selezionare i comandi in un programma per computer, inserire informazioni, ecc.

In aggiunta a quanto sopra, dovremmo sottolineare queste altre identità relative allo stilo di cui sopra:
• Può essere utilizzato negli schermi CRT.
• Per poterlo utilizzare, deve essere collegato al computer in questione tramite il cavo corrispondente. Una circostanza che diventa uno dei suoi svantaggi perché non è esattamente comoda da usare per questo.
• Quella periferica deve sottolineare che, in una certa misura, si basava su quali fossero le pistole ottiche utilizzate in diversi tipi di console e videogiochi.

Oltre a ciò va notato che ci sono tre tipi di penne ottiche nel settore tecnologico:
• Stylet, che funziona grazie al set di sensori e sistema di pressione che incorpora.
• Penna per tablet digitalizzatore attivo. È una periferica che deve operare una carica elettrica, quindi è direttamente collegata al tablet, che è quello che gli dà l'energia, o si è scelto di fornire le batterie.
• Matita per tablet passivo di digitalizzazione, che viene identificata operando attraverso un sistema di induzione di tipo elettromagnetico.

Lo stilo ha sensori di luce che consentono di registrare la luce emessa da un monitor. In questo modo, quando la matita entra in contatto con determinati settori dello schermo, invia un segnale al computer, che può rilevare la sua posizione e interpretare quell'informazione.

Le matite ottiche richiedono un certo livello di intensità della luce sullo schermo perché, altrimenti, i loro sensori non cattureranno la luminosità. In questo caso, lo stilo non è attivato e non può interagire con il dispositivo.