La nozione di dimorfismo viene utilizzata nel campo della biologia per denominare le condizioni di quelle specie di animali o piante che presentano due aspetti anatomici o due diverse forme . È possibile, in questo senso, distinguere tra diversi tipi di dimorfismo.

Detto anche dimorfismo nei funghi, il dimorfismo fungino è un fenomeno reversibile per cui un fungo può cambiare la sua forma da micellare a lievito.

Il micelio è la massa di elementi filamentosi di forma cilindrica (ife) che si trovano in gran parte dei funghi e costituisce il suo corpo vegetativo. Il lievito, d'altra parte, è il nome dato a qualsiasi fungo microscopico unicellulare con la capacità di effettuare la decomposizione attraverso la fermentazione di vari corpi organici, in particolare carboidrati e zuccheri, dando origine a varie sostanze.

Il dimorfismo fa proliferare i funghi sotto forma di lieviti o strutture sferiche di grandi dimensioni nei tessuti, sebbene a temperatura ambiente assumano forme filamentose. Tra i funghi dimorfici vi sono i microrganismi che causano sporotricosi, blastomicosi, istoplasmosi, paracoccidiomicosi e coccidiomicosi.

Un fungo può presentare dimorfismo a seconda di :

* temperatura : si verifica con il Penicillium marneffei, che cambia forma a una temperatura diversa ma senza cambiare il mezzo. Può andare da filamentoso (quando la temperatura è tra 25 e 28 ° C) a lievito (tra 37 e 37 ° C);

* Sostanze nutritive : può essere visto in Candida albicans, che ha una forma di lievito in terreni di coltura ricchi e un filamentoso, in ambienti poveri. La forma del lievito è coerente nel modo di riprodursi e i cambiamenti nell'ambiente hanno un'influenza radicale sulla sua morfologia;

* temperatura e nutrienti : in questo caso di dimorfismo i due punti appena esposti vengono combinati e possono essere visti in Histoplasma capsulatum, Sporothrix schenckii, Blastomyces dermatitides e Paracoccidioides brasiliensis.