Nel campo dell'economia e della finanza, un investimento è un collocamento di capitale in cerca di un guadagno futuro . La decisione di investire significa rinunciare a un beneficio immediato per un futuro che è improbabile.

Quando si investe, è necessario considerare tre variabili: la performance attesa (ovvero quanto si prevede di guadagnare con l' investimento ), il rischio accettato (legato alla probabilità di ottenere il rendimento atteso) e l' orizzonte temporale (quando l'investimento offrirà profitti: a breve, medio o lungo termine).

Per quanto riguarda gli investimenti esteri, si tratta del collocamento di capitali in un paese straniero. Da qui emergono due concetti:

* Investimenti esteri diretti : si riferisce alle scommesse effettuate dalle aziende che desiderano internazionalizzare, ovvero espandere il mercato dei loro prodotti o servizi al di fuori del loro territorio nazionale. Per questo, uno dei passaggi logici è quello di stabilirsi in altri paesi, anche se di solito iniziano a condurre campagne di mercato all'estero per catturare l'attenzione dei consumatori. Vale la pena ricordare che venire dall'estero è un'arma a doppio taglio per un'azienda, dato che da un lato attirerà le persone noiose della vita di tutti i giorni e che desiderano essere costantemente sorpresi, ma spaventeranno la parte ultra nazionalista, che finge di consumare semplicemente prodotti fabbricati sulla tua terra;

* Investimenti stranieri indiretti : rappresentano un numero di prestiti internazionali, effettuati da un paese all'altro, e sono anche denominati investimenti di portafoglio . Da un lato, consiste nel trasferimento di denaro e risorse al governo o ad una società pubblica nel paese di destinazione; ma anche i valori ufficiali delle azioni di quest'ultimo in cui offre l'investimento sono collocati.

Con il processo di globalizzazione, gli investimenti stranieri hanno iniziato a vivere un periodo di espansione, limitato solo in tempi di crisi economica. La globalizzazione implica il libero flusso di capitali, l'abolizione delle restrizioni doganali e fiscali, il movimento di persone e merci e altre caratteristiche che contribuiscono agli investimenti stranieri.

Il paese che riceve l'investimento deve tener conto delle sue conseguenze: da un lato, gli investimenti esteri di solito generano posti di lavoro e entrate fiscali nel paese destinatario; ma, d'altra parte, i profitti solitamente ritornano nel paese di origine. Inoltre, è necessario considerare che, molte volte, i progetti guidati da investimenti stranieri generano danni ambientali che colpiscono la comunità locale.

Un esempio di investimento estero diretto che non solo ha dato origine a nuovi posti di lavoro ma ha anche impedito la rovina di un'industria a livello mondiale è la scommessa che Nintendo ha fatto sul mercato nordamericano negli anni 80. È stato proprio dopo la grande crisi chi ha sofferto di questo tipo di intrattenimento (così popolare oggi) che il pioniere giapponese ha lanciato la sua prima console domestica: il Famicom (acronimo di "Family Computer", o "Computer for the family"). È così che si è incontrato nella terra del sol levante e ha avuto un grande successo iniziale.

Ma dall'altra parte del pianeta, l'appeal dei videogiochi ha iniziato a svanire a causa di pubblicità ingannevole (come il caso clamoroso del gioco di ET, che è stato promosso con immagini dal film e si è rivelato terribile e noioso) e la mancanza di protezione di copyright, che ha portato a decine di giochi quasi uguali. Nintendo ha analizzato la situazione e ha osservato che i consumatori hanno spostato la loro attenzione sui videoregistratori; poi, ha deciso di prendere ispirazione da questi apparecchi per il clamoroso cambiamento di immagine che ha dato alla sua console, oltre a rinominarlo con un nome più breve e più serio: NES, Nintendo Entertainment System ("Nintendo Entertainment System"). Il suo investimento, che è andato di pari passo con il gioco Super Mario Bros., ha cambiato il settore per sempre.