Deleterio deriva da una parola greca che può essere tradotto come "distruttore" . Il termine si riferisce a ciò che è velenoso o mortale . Ad esempio: "Gli esperti sostengono che si tratta di un insetto deleteria per gli esseri umani a causa della tossicità del suo veleno ", "L'aspirazione di questo tipo di sostanze produce un effetto deleterio", "Ha cercato di rimanere calmo, ma presto ha capito che era di fronte a una situazione deleterie " .

Il deleterio, quindi, è qualcosa di dannoso, pericoloso, dannoso o dannoso . Tra i suoi contrari sono concetti come innocui o innocui : "La sostanza blu che si trova in quel contenitore è innocua; la sostanza verde, tuttavia, è deleteria ", " Quando l'abbiamo vista per la prima volta, abbiamo pensato che fosse un rettile innocuo ma, dopo aver analizzato il suo morso, abbiamo capito che era deleterio " .

I geni deleteri o letali sono quelli che sono soggetti a processi di mutazione o riorganizzazione che causano alterazioni nell'espressione fenotipica. Questi geni si verificano in diversi alleli (sequenze genetiche) che producono cambiamenti nell'individuo. L'allele deleterio o letale è quello che porta la sequenza genetica che causa la morte. Il gene che, quando mutato, può produrre un fenotipo letale è noto come un gene essenziale.

È interessante notare che ci sono geni che impediscono la corretta riproduzione di una specie. Ecco alcuni dei possibili motivi:

* Non tutti minacciano l'efficacia biologica, poiché alcuni di loro iniziano i loro effetti nocivi nelle fasi successive nel momento più propizio per la riproduzione. Un chiaro esempio è il gene che causa la malattia di Huntington (un disturbo neuropsichiatrico che colpisce persone generalmente di età superiore ai 40 anni), poiché il limite di età raccomandato per la procreazione umana è di circa 35 anni;

* Alcuni sono vantaggiosi quando si ha una sola copia, e per questo motivo la selezione naturale non può eliminarli completamente. Questo è il caso del gene che produce anemia falciforme, perché quando ne hai due copie, la resistenza contro la malaria aumenta;

* La mutazione può tenerli presenti, sebbene la selezione naturale cerchi di eliminarli a poco a poco. La neurofibromatosi, ad esempio, è una malattia genetica che produce tumori nel nostro sistema nervoso e il gene che lo causa si altera frequentemente (probabilmente in una cellula sessuale di ogni 4 mila), quindi non è possibile liberarsene. completamente;

* se il gene non è dannoso in un habitat, tende ad apparire più frequentemente rispetto a dove produce effetti chiaramente sfavorevoli. Prendendo l'esempio del gene che causa l'anemia falciforme, è logico che si verifichi molto spesso nelle persone provenienti da aree con alte probabilità di contrarre la malaria, dato che è benefico. Il problema inizia con la migrazione, che trasporta geni deleteri in tutte le parti del pianeta;

* Forse la selezione naturale non ha completato la sua lotta contro determinati geni. Una delle ragioni di tale "lentezza" è che un gene può rivelarsi vantaggioso per una popolazione in un punto della storia, ma diventare dannoso in seguito. Quando il corpo non ha più bisogno di un gene per sopravvivere, non può essere gettato immediatamente, ma l'evoluzione cerca di eliminarlo sulle generazioni future.

La nozione di deleteria è solitamente legata a un effetto o una conseguenza. Qualcosa può essere deleterio quando porta alla possibilità di produrre danni, morte o distruzione importanti. Le sostanze tossiche, in questo senso, sono deleteri, anche se con gradi diversi. Maggiore è la tossicità, più sono deleterie. La scienza che studia l'effetto deleterio delle sostanze sugli esseri viventi è nota come tossicologia .