Il thesaurus è una nozione che deriva dalla parola latina thesaurus, sebbene la sua origine etimologica più lontana si trovi in ​​greco. Il concetto si riferisce a un tesoro, prendendo in considerazione il suo significato come un'antologia, un catalogo o un indice .

Possiamo anche capire il termine thesaurus come sinonimo di un dizionario, qualcosa che accade con il lavoro dello studioso spagnolo Sebastian de Covarrubias " Tesoro del castigliano o lingua spagnola ", che è stato pubblicato nell'anno 1611. È curioso che questo libro sia ora rappresentano un vero tesoro in più di un senso, dal momento che è il primo dizionario monolingue del nostro linguaggio, vale a dire che mai prima era stato pubblicato uno in cui le definizioni fossero presentate anche in spagnolo. D'altra parte, è stato anche il primo dizionario europeo incentrato su una lingua volgare (o popolare, che è stata parlata in quel momento).

L'idea centrale di Covarrubias era quella di creare un dizionario di etimologia che approfondisse l'origine delle parole della nostra lingua e si basasse sulle Etimologie di Isidoro de Sevilla, un'opera incentrata sul latino. Come quest'ultimo, Covarrubias partì dall'idea che la forma di una parola è legata al suo significato originale, ed è per questo che per trovarla è necessario condurre un'indagine approfondita sulla sua etimologia . Purtroppo, l'autore temeva che non avrebbe completato il suo dizionario dei sinonimi, data la sua età all'inizio del progetto, per il quale ha deciso di ridurre le dimensioni della stragrande maggioranza degli articoli.

Consultare un thesaurus è un'attività davvero affascinante, soprattutto per gli amanti delle lingue, anche se invita chiunque a immergersi nelle profondità della conoscenza in modo piacevole e sorprendente. L'obiettivo di questo tipo di lavori è aiutare il lettore ad esprimere meglio le proprie idee attraverso la proposta di sinonimi o termini correlati in un modo più dinamico e facile da navigare rispetto a un dizionario comune.

All'interno di un thesaurus stampato possiamo trovare più di una sezione: ad esempio, in uno i termini possono essere disposti alfabeticamente, mentre in un altro possono essere raggruppati per temi . Nel caso dei thesaurus digitali interattivi, ci sono design molto attraenti e dinamici che ci permettono di navigare nella vasta rete di termini con semplici movimenti del mouse.