Il primo passo necessario quando si definisce un concetto è determinare l'origine etimologica di esso. In questo senso, possiamo sottolineare che è in greco dove troviamo gli antecedenti del termine epistemologia che ora ci occupa. Inoltre, questo nome è composto dall'unione di due parole: episteme che può essere tradotto come "conoscenza o scienza" e logos che significherebbe "discorso".

L'epistemologia è una disciplina che studia come la conoscenza della scienza viene generata e convalidata . La sua funzione è di analizzare i precetti utilizzati per giustificare i dati scientifici, considerando i fattori sociali, psicologici e persino storici che entrano in gioco.

In questo senso, possiamo stabilire ancor più chiaramente che l'epistemologia di ciò che è responsabile è di avvicinare la filosofia e la conoscenza attraverso la risposta a varie domande di vitale importanza come le seguenti: Che cos'è la conoscenza? Come eseguiamo il ragionamento umano? o come proviamo che ciò che abbiamo capito è vero?

Possiamo anche sottolineare che questo concetto è stato utilizzato per la prima volta, nel corso del XIX secolo, dal filosofo scozzese James Frederick Ferrier che ha coniato il termine nella sua opera intitolata Institutes of Metaphysics. Nello stesso si avvicina a teorie diverse sulla conoscenza, l'intelligenza o il sistema filosofico.

C'è chi usa la nozione di epistemologia come sinonimo di gnoseologia . Entrambi i concetti, tuttavia, non si riferiscono allo stesso. Mentre l'epistemologia si concentra sulla conoscenza scientifica ed è considerata una teoria della scienza, la disciplina nota come epistemologia cerca di scoprire l'origine e la portata di tale conoscenza.

L'epistemologia, d'altra parte, è solitamente collegata alla filosofia della scienza, sebbene sia molto più ampia. Alcune domande metafisiche, per citare un esempio, fanno parte della filosofia della scienza e non sono oggetto di studio da parte degli epistemologi.

Un'altra disciplina legata all'epistemologia è la metodologia . Va notato che, per il metodologo, la conoscenza non è soggetta a un giudizio di valore : è considerata, invece, come un'informazione già validata e ammessa dagli scienziati. Quello che fa la metodologia è analizzare come ampliare o aumentare la conoscenza scientifica.

Potremmo dire che l'epistemologia, alla fine, cerca di conoscere la conoscenza. Questo gioco di parole ci aiuta a capire che, prendendo la conoscenza scientifica come epicentro delle loro preoccupazioni, ciò che fa l'epistemologo è perfezionare questa conoscenza, aumentandone l'utilità e il valore a livello sociale.

Oltre al padre del termine in questione, dobbiamo sottolineare che, nel corso della storia, ci sono stati altri epistemologi di grande importanza, come Bertrand Russell che è riuscito a ottenere un premio Nobel nel campo della letteratura, che ha offerto importanti lavora nella filosofia analitica e che, all'interno della scienza che abbiamo affrontato, è diventato uno dei principali rappresentanti del cosiddetto neopositivismo logico.