L' aggettivo imprescrittibile si riferisce a ciò che non prescrive . Il verbo prescrivere, a sua volta, è usato nel campo della legge per alludere all'estinzione di un diritto, un obbligo o una responsabilità dovuta al passare del tempo .

Come istituto legale, la prescrizione genera un effetto di consolidamento di una situazione di fatto, consentendo l'acquisizione di una cosa aliena o l'estinzione di un diritto . Quando qualcosa è imprescrittibile, tuttavia, non si estingue oltre gli anni.

Ciò significa che, prima di un fatto imprescrittibile, il diritto di esercitare un'azione non è mai perso. Pertanto, un crimine imprescrittibile può essere provato anche se è trascorso un lungo periodo di tempo.

I crimini contro l'umanità e i crimini di guerra, ad esempio, sono imprescrittibili. In questo modo i criminali possono essere perseguitati e processati anche dopo decenni dal loro crimine .

Nel diritto penale, la prescrizione può portare all'estinzione dell'azione o della pena. Ciò non accade con il genocidio, per citare un caso, poiché è un crimine contro l'umanità. Supponiamo che un dittatore che prende il controllo del suo paese dopo un colpo di stato promuova un piano per sterminare tutti i membri di un gruppo etnico. In questo contesto, il suo governo rapisce e uccide migliaia di persone. Quando questo individuo perde potere, lascia la nazione in una direzione sconosciuta. Venti anni dopo, si trova il fuggitivo genocida. Poiché è responsabile di un crimine imprescrittibile, questo argomento può essere perseguito e condannato per i suoi crimini.