La prima cosa che faremo prima di definire a fondo cosa sia la semiologia è procedere per determinare l'origine etimologica del termine. Quindi, troviamo il fatto che questa parola deriva dal greco perché è formata da due parole di quel linguaggio: semeion che può essere tradotto come "segno" e logos che è sinonimo di "studio" o "trattato".

La semiologia è una scienza che si occupa dello studio dei segni nella vita sociale. Il termine è spesso usato come sinonimo di semiotica, sebbene gli specialisti facciano delle distinzioni tra loro.

Si può affermare che la semiologia è responsabile di tutti gli studi relativi all'analisi dei segni, sia linguistici (legati alla semantica e alla scrittura) che semiotici (segni umani e naturali).

Lo svizzero Ferdinand de Saussure ( 1857-1913 ) fu uno dei principali teorici del segno linguistico, definendolo come l'associazione più importante nella comunicazione umana. Per Saussure, il segno è formato da un significante (un'immagine acustica) e un significato (l'idea principale che abbiamo in mente riguardo a qualsiasi parola).

L'americano Charles Peirce ( 1839-1914 ), da parte sua, definì il segno come un'entità a tre lati, con un significante (il supporto materiale), un significato (l'immagine mentale) e un referente (l'oggetto reale o immaginario). quale segno allude).

Due autori quelli di vitale importanza in quella che è la semiologia ma non sono gli unici perché in tutta la storia ce ne sono stati altri che hanno lasciato la loro impronta profonda in questa disciplina. Questo sarebbe il caso, per esempio, del francese Roland Barthes che lasciò in eredità alle generazioni successive teorie importanti e opere su questo come è il libro intitolato "Elements of Semiology".

In questo lavoro, ciò che rende chiaro è che questa disciplina ha come pilastri e oggetti di studio tutti i sistemi di segni, indipendentemente dai loro limiti o dalle loro sostanze, e anche che gli elementi della stessa sono i seguenti: il sintagma, la lingua, la connotazione, il discorso, il paradigma, il significante, il significato e la denotazione.

Allo stesso modo, un'altra figura importante nel campo della semiotica e della semiologia è il noto scrittore Umberto Eco, autore conosciuto al livello più popolare da romanzi così interessanti come "Il nome della rosa" (1980) o "Il pendolo di Foucault" (1988), che ha anche svolto un ruolo chiave nella disciplina che ci riguarda attraverso i suoi studi sui sistemi di significato.

La semiologia sottolinea che il segno linguistico ha quattro caratteristiche fondamentali, che sono l' arbitrarietà, la linearità, l' immutabilità e la mutabilità .

Tra i rami della semiologia ci sono la semiologia clinica (in medicina, lo studio dei segni attraverso cui si manifesta una malattia ), la zoosemiotica (lo scambio di segnali tra animali), la semiotica culturale (lo studio di sistemi di significazione creati da una cultura ) e semiotica estetica (lo studio dei livelli di lettura di opere d'arte di varie tecniche o discipline).