Secondo il primo significato incluso nel dizionario della Royal Spanish Academy ( RAE ), un incenso è una gomorresina di certi alberi che, bruciando, emana un particolare aroma . Le gomorresine, a loro volta, sono fluidi che si trovano all'interno di alcune piante e che, a contatto con l'aria, si solidificano.

L' incenso maschile è quello che si distilla dall'albero in modo naturale. L' incenso femminile, tuttavia, scorre per incisione. Gli incensi maschili sono più puri e hanno una qualità superiore rispetto agli incensi femminili.

L'uso più comune del termine incenso, comunque, si riferisce specificamente ad una combinazione di elementi resinosi che, quando bruciati, emanano un odore gradevole. L'incenso, in questo quadro, sono prodotti aromatici che vengono utilizzati per profumare un ambiente o per scopi rituali .

Un incenso di solito contiene gomorresine miscelate con oli essenziali . Nell'antichità, paesi come il Giappone e la Cina ricorrevano all'incenso per adorare le loro divinità. Anche i popoli precolombiani, come gli Aztechi e i Maya, bruciavano incenso come offerta agli dei e anche a fini terapeutici.

Molte religioni continuano ad usare incenso. Cattolici e buddisti, ad esempio, accendono questi prodotti in determinati atti.

È possibile distinguere tra incensi combustibili o incendi diretti e incensi non combustibili o combustione indiretta . Gli incensi a combustione diretta sono posti in un incensiere, dove sono accesi. Grazie alla ventilazione, l' aroma si diffonde. Questi incensi si possono trovare nel cono, come verghe o spirale.

Gli incensi a combustione indiretta, d'altra parte, sono posti su una piastra calda o su carbone ardente. Sono venduti polverizzati, in pasta o interi.