Lo zooplancton è il plancton formato principalmente da specie animali, che possono essere presenti nell'acqua dolce o nel mare . Tenendo conto di questa definizione, è essenziale sapere qual è il plancton per capire la nozione.

* il gruppo del sarcodino ha un sistema di locomozione basato su pseudopodi, prolungamenti del citoplasma che possono anche servire a catturare il cibo;

* i cilioforo si muovono con l'aiuto delle ciglia, appendici allungate simili ai capelli.

Nel caso del metazooplancton, la classificazione si basa sul tempo trascorso nel plancton:

* Holoplankton rimane nel plancton per tutta la sua vita . In questo gruppo troviamo zooplancton chitinoso (artropodi, chetognatici e anellidi) e anche gelatinosi (cordati, molluschi, ctenofori e cnidari);

* il meroplancton rimane solo nel plancton durante una parte del suo sviluppo.

Tra le specie che compongono lo zooplancton, si trovano numerosi protozoi ; piccoli crostacei; pescare nella sua fase giovanile; e larve di molluschi, spugne e altri tipi di animali. Lo zooplancton viaggia di solito tra cento e quattrocento metri al giorno, muovendosi dall'alto verso il basso nell'acqua. La solita cosa è che, di notte, si avvicina alla superficie per procurarsi del cibo. Quando il sole splende, d'altra parte, si immerge per evitare i raggi solari.

I membri dello zooplancton mangiano fitoplancton, batteri e persino altri membri dello zooplancton. La catena alimentare, a sua volta, indica che lo zooplancton viene mangiato da pesci, crostacei ed echinodermi. L'essere umano, da parte sua, consuma anche zooplancton, sebbene lo usi anche per altri scopi commerciali.

È importante ricordare che alcuni organismi combinano la fotosintesi con il consumo di materia organica: in questo modo, possono essere incorporati nel fitoplancton e nello zooplancton. C'è anche il meroplancton : esseri che fanno parte del plancton in una fase vitale e quindi sono incorporati in altri tipi di comunità .