La più lontana origine etimologica del termine parallelo si trova nella lingua greca. In particolare, deriva dalla parola greca "parallelos", che è il risultato della somma di due componenti chiaramente delimitati:
• "Para", che può essere tradotto come "accanto a" o "accanto a".
• "Allelos", che significa "uno per l'altro".

Tuttavia, direttamente il concetto deriva dal latino parallelo . Il suo significato più diffuso è associato a quelle cose che, sebbene estendano indefinitamente il loro scopo, non si incrociano mai .

Le linee parallele, quindi, mantengono un'equidistanza in tutti i loro punti . Se le linee A e B sono parallele, non vi sarà alcun modo in cui si verifichi un'intersezione tra di esse.

Le strade parallele, d'altra parte, sono quelle che sono state disegnate con lo stesso orientamento e non si intersecano. Due strade parallele, in questo senso, non possono mai formare un angolo .

Si parla di "disegnare un parallelo" per riferirsi all'azione del confronto tra due realtà o eventi . Ad esempio: "Il ministro ha fatto un parallelo tra la situazione economica del paese e la crisi che esiste in Europa", "Se tracciamo un parallelo e analizziamo le ultime due campagne, possiamo vedere che il team ha migliorato le sue prestazioni" .

Nel campo militare, viene anche usato l'uso di questo termine. In particolare, parliamo di parallelo per riferirsi alla trincea che viene creata, dotata di un parapetto, insieme a quelle che sarebbero le difese di un quadrato, per esempio.

Il parallelo può anche essere simile o simile : "I due giocatori hanno avuto carriere parallele e hanno raggiunto risultati simili . "

Nel campo della scienza, è comune anche nominare ciò che è stato chiamato universo parallelo. Fondamentalmente si tratta di un termine che viene utilizzato con il chiaro obiettivo di stabilire un'ipotesi, tipo fisico, che giunge a suggerire che esistono diverse realtà parallele, ma che, allo stesso tempo, sono indipendenti l'una dall'altra.

Nel cinema e nella letteratura è stato più volte richiamato all'approccio di quell'insieme di universi paralleli a quelli che, secondo coloro che difendono questa teoria, potevano essere raggiunti attraverso buchi neri. Tra gli scrittori che hanno dato loro il massimo interesse, ci sono personaggi famosi come Lovecraft, Brian Lumley o addirittura Vladimir Nabokov.

Nel contesto della geografia, i paralleli sono quei cerchi che vengono creati intersecando un piano ideale che è perpendicolare all'asse di rotazione del nostro pianeta con la sfera della Terra. Il parallelo che riflette la circonferenza totale della Terra è l' equatore, che attraversa il suo centro.

Nel campo sportivo, il termine parallelo è anche usato come sinonimo delle cosiddette barre parallele. Si tratta di due barre parallele che danno forma a un apparato ginnico in cui gli atleti devono dimostrare le loro qualità eseguendo sia acrobazie che esercizi di equilibrio.

Per il computer, infine, le porte parallele consentono l'interazione tra una periferica e un computer . Questa tecnologia fa appello ai cosiddetti cavi paralleli per trasmettere un certo numero di byte in ogni spedizione.