Un combustibile è un materiale che, a causa delle sue proprietà, brucia facilmente . Il concetto di solito si riferisce alla sostanza che, una volta ossidata quando viene accesa, rilascia calore e rilascia energia che può essere utilizzata.

I combustibili, in questo modo, generano energia meccanica o energia termica . La benzina (nota anche come nafta ), il gasolio o il gasolio, il gas naturale, il legno e il carbone sono tra i combustibili più utilizzati in tutto il mondo.

Tutti i combustibili hanno un certo potere calorifico : la quantità di energia (calore) che rilasciano per unità di volume o massa quando si verifica la reazione di ossidazione. Tale reazione inizia nel momento in cui il carburante raggiunge la sua temperatura di accensione .

I combustibili fossili provengono da biomasse la cui origine risale a diversi milioni di anni fa. Petrolio, carbone e gas naturale sono esempi di questo tipo di combustibile, che non è rinnovabile (una volta esauriti, scompaiono perché non possono essere generati allo stesso ritmo di consumo).

È importante ricordare che, quando si verifica l'ossidazione e l'energia viene rilasciata, i combustibili lasciano residui diversi. Tra questi compare il biossido di carbonio, una sostanza inquinante che contribuisce all'effetto serra .

La maggior parte delle auto, per esempio, ha bisogno di benzina (nafta) per funzionare. Questo carburante è costituito da una combinazione di idrocarburi provenienti dal petrolio. Quando la benzina nella camera di combustione del motore brucia, l'energia chimica del carburante diventa l' energia meccanica che consente il movimento del veicolo.

Bio Bean e caffè come combustibile

Dalla fine del 2017, una giovane azienda britannica di nome Bio Bean ha iniziato a convertire grandi quantità di rifiuti di caffè macinato in un biocarburante in grado di fornire i quasi diecimila autobus nella città di Londra. Vale la pena ricordare che la rete di autobus di Londra è tra le più trafficate del pianeta, quindi il risultato è ancora più impressionante e, perché no, vantaggioso per l' economia in generale.

Ogni anno nel Regno Unito vengono scartati circa duecentomila tonnellate di rifiuti di caffè macinato, che, dopo la loro decomposizione in discarica, generano una considerevole emissione di gas metano che supera di quasi trenta volte la nocività del biossido di carbonio.

Arthur Day, fondatore di Bio Bean, ha fatto affidamento sull'elevato contenuto calorico del caffè macinato per svolgere ricerche sul suo potenziale come combustibile, sia per auto private che industriali . Dopo aver ricevuto il permesso dalle autorità, la società ha avviato la produzione di seimila litri di olio di caffè.

Bio Bean ha contato fin dall'inizio con il supporto di molte fabbriche e caffetterie in tutto il Regno Unito, e questo ha fatto pendere il bilancio in favore del progetto in modo decisivo. L'olio di caffè deve essere miscelato con determinati grassi per dare un biocomponente del 20% a cui poi bisogna aggiungere diesel diesel per ottenere il biocarburante B20 .

Senza dubbio l'anno 2017 ha segnato una pietra miliare nella storia della lotta all'inquinamento ambientale, perché grazie a queste rivoluzionarie emissioni di anidride carbonica il carburante ha cominciato a ridursi a livelli importanti. Due delle aziende che hanno collaborato con Bio Bean sono Argent Energy e Shell .

Prima di questo impegno, altri avevano avuto luogo per scopi analoghi, che sono stati messi alla prova nei quasi diecimila veicoli della rete di autobus di Londra ; per esempio, carburanti fatti con residui di carne e olio. Nelle parole di Arthur Kay, questo progetto "è un buon esempio di ciò che possiamo ottenere quando iniziamo a vedere i rifiuti come risorse inesplorate".