Gli artropodi sono gli animali invertebrati che formano il bordo più diverso del regno animale. Questi animali hanno il corpo coperto da un esoscheletro noto come cuticola e formano una serie lineare di segmenti apparenti, con appendici di parti articolate. Aracnidi, insetti e crostacei sono artropodi.

Gli esperti stimano che ci siano più di un milione di specie di artropodi, ovvero circa l'80% di tutte le specie animali conosciute. La maggior parte degli artropodi sono insetti e molti di loro sono adattati per la vita nell'aria.

Nonostante la grande varietà di artropodi, si possono citare diverse caratteristiche comuni, come la presenza di un esoscheletro chitinoso e appendici articolate, o il corpo formato da segmenti ripetitivi (un fenomeno noto come metamerismo ).

Oltre a tutte queste caratteristiche, è importante stabilire che un altro dei principali segni di identità degli artropodi è il loro sistema di riproduzione. In questo caso possiamo sottolineare che la femmina è la responsabile della deposizione delle uova, una volta che la fertilizzazione è avvenuta da parte del maschio.

In questo caso, il risultato di questo processo può essere di due tipi. Così, da quell'uovo può nascere direttamente un individuo simile ai loro genitori o da quello si può produrre la nascita di una larva che, a poco a poco, si trasformerà in un processo noto come metamorfosi fino a dare origine al suddetto essere.

L'esoscheletro è formato da diversi strati. Lo strato superficiale, chiamato epicuticle, è molto sottile, è composto da proteine ​​e lipidi e ha una funzione impermeabilizzante. Il procuticolo è lo strato più spesso della cuticola e può essere diviso in esocutícula (la parte più rigida) e endocutícula (flessibile).

Va notato che, durante la sua crescita, l'artropode cambia il suo esoscheletro attraverso un processo di ecdisi .

Esistono diverse classificazioni che esistono per determinare i diversi tipi di artropodi che esistono oggi. Tuttavia, il più comune è creare gruppi di questi esseri viventi in base al numero di zampe che hanno. In questo modo, troveremmo quattro gruppi principali:

Artropodi a sei zampe. Gli insetti si troverebbero all'interno di questo gruppo.

Artropodi a otto zampe. Quelli conosciuti come i chelicerati sono quelli che lo modellano. Come esempio di questi avremmo ragni, scorpioni o anche quelli noti come i granchi a ferro di cavallo. La caratteristica principale che li definisce e li differenzia dagli altri artropodi è che non hanno antenne.

Artropodi a dieci zampe. I crostacei sono quelli che sono inclusi in questo set, cioè granchi, gamberetti o aragoste.

Artropodi con più di dodici zampe. Nel suo caso, i membri di questo gruppo sono i miriápodos, vale a dire, esseri viventi come i millepiedi.

Infine, possiamo evidenziare la particolarità degli occhi degli artropodi. Questi occhi possono essere semplici, con una semplice retina e una cornea trasparente che li ricopre, o composti, formati da vari elementi (gli ommatidi) che si trovano radialmente e possono indicare direzioni diverse.