Il termine cardias deriva da kardía, una parola greca che può essere tradotta come "stomaco" . Il concetto è usato per nominare l'apertura che, negli animali vertebrati terrestri, consente di stabilire una comunicazione tra l' esofago e lo stomaco .

Il cardias, che può essere chiamato una giunzione gastroesofagea, si trova nel settore in cui l'epitelio squamoso stratificato dell'esofago incontra l'epitelio cilindrico che fa parte del tubo digerente. È generalmente considerato che il cardias appartiene allo stomaco, anche se questo problema è spesso discusso dagli specialisti. La nozione si sovrappone anche ad altre strutture, una particolarità che può portare a confusione.

Il funzionamento del cardias, che si sviluppa inconsciamente, impedisce il riflusso del cibo mangiato da una persona. Ecco perché i disordini cardiaci possono generare reflusso gastrico . Quando un cancro si verifica nel cardias, per esempio, il soggetto non può mangiare cibi solidi.

Il cardias presenta fibre muscolari lisce, che costituiscono anche lo sfintere esofageo inferiore. Il rilassamento coordinato di queste fibre consente la deglutizione, mentre la contrazione evita il reflusso menzionato. Se il cardias non si chiude correttamente e consente il reflusso, di solito si parla di cardior incompetente .

L'incompetente cardiaco non consente un'adeguata chiusura dello sfintere esofageo inferiore, e per contrastare questo disturbo ci sono diversi suggerimenti. Da un lato è necessario migliorare il comportamento alimentare, rispettando gli orari, evitando che i pasti siano troppo distanziati e riducendo le razioni, oltre a controllare il livello di grassi che ingeriamo.

Ci sono alcuni alimenti che possono accentuare la diminuzione del tono dello sfintere, tra cui caffè e cioccolato, due favoriti da milioni di persone e molto difficili da lasciare, specialmente in periodi di bassa temperatura o stress. Perdere peso può anche avere un effetto positivo sulla lotta contro il cuore incompetente, poiché la pressione intra-addominale diminuisce e questo facilita la chiusura dello sfintere.

Uno dei farmaci più usati in questi casi è l' omeprazolo, un inibitore della pompa protonica che serve a ridurre la secrezione acida dello stomaco, precisamente quella che può causare il maggior danno quando si verifica il reflusso dell'esofago. Per i pazienti giovani, dato che le cardie incompetenti possono influenzare negativamente la loro qualità di vita, vengono solitamente applicati trattamenti antireflusso chirurgici o endoscopici.

Se una malattia richiede la rimozione del cardias, viene eseguito un intervento chirurgico che fa parte dell'insieme delle gastrectomie : le operazioni che comportano la rimozione, totalmente o parzialmente, di alcune strutture dello stomaco. Va notato che il cardias può essere sostituito da un organo artificiale.

Una delle malattie associate al cardias è l' acalasia, che è definita come l'incapacità di rilassare le fibre del tratto gastrointestinale in tutta la struttura. L'acalasia esofagea si riferisce a quando lo sfintere gastroesofageo non è in grado di rilassarsi durante la deglutizione perché le cellule del ganglio nella parete sono degenerate. Inoltre, l'attività peristaltica (la normale contrazione e i movimenti di rilassamento) dell'esofago toracico diminuisce e si dilata per produrre ciò che è noto come megaesofago .

Tra i sintomi più evidenti di acalasia sono i seguenti: dolore intermittente nella zona retrosternale, che diventa gradualmente più frequente; intasamento alimentare una volta ingerito; rigurgito, perdita di peso anormale e dolore al petto che può dare l'idea di cancro esofageo; riflussi costanti che possono portare a un'immagine di disidratazione. In parte, questi problemi derivano dalla pressione subita dal cardias e dall'esofago.