Tra i molti rami e correnti della psicologia, la psicologia sperimentale è quella che sostiene che le domande della psiche possono essere studiate osservando, manipolando e registrando le variabili che influenzano il paziente. È, quindi, fare appello al metodo sperimentale .
La psicologia sperimentale ha la sua specificità, quindi, nella sua metodologia . Qualsiasi corrente psicologica che usi il suo metodo (quello sperimentale) può essere inclusa nella psicologia sperimentale, indipendentemente dal suo interesse centrale.
Uno dei pionieri della psicologia sperimentale fu il fisico tedesco Gustav Theodor Fechner . Nel 1860, Fechner stava già cercando di dimostrare il legame tra le grandezze fisiche e quelle dei sensi attraverso dati sperimentali.
Tuttavia, il laboratorio pioniere per lo studio della psicologia sperimentale sarebbe arrivato nel 1879, con lo psicologo tedesco Wilhelm Wundt . Questo è anche considerato uno dei punti chiave nella nascita della psicologia scientifica .
I postulati di Wundt guidarono l'accademismo fino all'inizio del XX secolo ; da quel momento in poi, la metodologia introspettiva iniziò a guadagnare forza. I test scientifici condotti sugli animali furono il prossimo passo della psicologia sperimentale, fino alla fondazione del comportamentismo . Questa disciplina comprendeva la psicologia come scienza del comportamento osservabile e esterno .
In ogni caso, l'introspezione non ha smesso di studiare. Lo studio della percezione sviluppata da Gestalt in Germania si estese a vari campi, come l' apprendimento, la creatività e la risoluzione di inconvenienti. La psicologia della Gestalt si concentrava sulle relazioni tra stimoli e contesto.
È importante sottolineare il fatto che questa psicologia sperimentale ha dato vita a una serie di scuole che hanno avuto come pilastro fondamentale. Questo sarebbe il caso, ad esempio, della scuola di Paulov che si è distinta per essere particolarmente interessata alla neurofisiologia o al comportamentismo con John B. Watson al timone.
In particolare, quest'ultima scuola si distingue per il fatto che si concentra fondamentalmente sulla misurazione delle risposte a vari stimoli, lasciando da parte ciò che potrebbe essere emozioni, idee o esperienza mentale. Un'area psicologica che ha avuto il suo ruolo più rilevante nel periodo tra la prima e la seconda guerra mondiale.
Tuttavia, non possiamo trascurare un'altra scuola che è stata influenzata dallo sviluppo della psicologia sperimentale: il funzionalismo. Questo si è concentrato sul tentativo di dimostrare le leggi biologiche esistenti che sono ciò che determina il comportamento. Tra i principali autori che si sono sviluppati spiccano, ad esempio, George Herbert Mead, William James o John Dewey.
A tutto ciò si aggiunge il fatto che in Spagna esiste un'associazione denominata SEPEX (Società spagnola di psicologia sperimentale) fondata nel 1997. Tra i suoi obiettivi è quello di promuovere lo sviluppo delle conoscenze scientifiche nei diversi campi che ha il Psicologia, promuovere quali sono le indagini e la pubblicazione dei loro risultati o favorire le relazioni con organizzazioni internazionali e nazionali con caratteristiche simili.