Il termine malnutrizione si riferisce a uno stato patologico causato dalla mancanza di ingestione o assorbimento di nutrienti . Secondo la gravità dell'immagine, questa malattia può essere suddivisa in primo, secondo e persino terzo grado .

A volte, il disturbo può essere lieve e presente, senza sintomi, da una dieta inadeguata o mal bilanciata . Tuttavia, ci sono altri casi più gravi, in cui le conseguenze possono diventare irreversibili (anche se la persona è ancora viva), causata da disturbi digestivi e problemi di assorbimento.

Affaticamento, vertigini, svenimento, mancanza di mestruazioni, scarsa crescita nei bambini, perdita di peso e diminuzione della risposta immunitaria del corpo sono alcuni dei sintomi che possono allertare su una possibile malnutrizione .

In generale, questa condizione legata alla nutrizione può essere corretta con la sostituzione dei nutrienti mancanti e, se è causata da un problema specifico dell'organismo, con un trattamento adeguato che contrasta la carenza nutrizionale. Se non viene rilevato in tempo o non viene ricevuta l'attenzione medica necessaria, la malnutrizione può portare a disabilità, sia mentale che fisica, malattie e può persino essere fatale .

La denutrizione è, secondo il Fondo delle Nazioni Unite per l'infanzia (UNICEF), la principale causa di morte nei neonati e nei bambini piccoli nei paesi in via di sviluppo . Pertanto, prevenire questa malattia è diventata una priorità per l' Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) .