WAN è l'acronimo di Wide Area Network ( " Wide Area Network " ). Il concetto viene utilizzato per denominare la rete di computer che si estende su una vasta area di territorio, sia attraverso una città, un paese o anche a livello globale. Un esempio di rete WAN è Internet stesso.

La WAN si distingue dagli altri tipi di reti, come LAN ( Local Area Networks ) o PAN ( Personal Area Networks ), che hanno altre configurazioni e ambiti. Le reti LAN sono molto popolari all'interno di aziende o organizzazioni, mentre i PAN operano all'interno dei confini di una stanza o di spazi simili.

La rete WAN, quindi, implica l'interconnessione di apparecchiature terminali o altre reti che si trovano a grandi distanze l'una dall'altra. La sua infrastruttura richiede diversi nodi di commutazione e un'importante capacità di supportare il volume del traffico di dati.

Il nodo di commutazione è inteso come il dispositivo responsabile della gestione del traffico. Questi team ricevono i dati attraverso una riga di introduzione e devono scegliere una linea di uscita per inviarli nuovamente.

Le reti WAN possono avere diverse topologie, come il cosiddetto point-to-point, che consiste nell'interconnessione dei nodi tramite canali dedicati sempre disponibili per la connessione.

La topologia ad anello, d'altra parte, implica la connessione di ciascun nodo ad altri due, generando un particolare schema che aumenta il numero di possibili soluzioni a possibili problemi nelle connessioni attraverso un cavo.

Altre topologie sono stelle (un nodo diventa il centro di connessione per il resto) e mesh (cerca l'interconnessione di tutti i nodi, che suppone una maggiore capacità di superare i guasti).

Tipi di reti WAN

* Commutato da circuiti : è necessaria una chiamata per stabilire una comunicazione, dopo la quale ogni utente ha un collegamento diretto attraverso i diversi segmenti della rete;

* Commutato da messaggio : per questo tipo di rete, gli switch sono in genere computer che hanno il compito di accettare il traffico dai terminali con cui è connesso. Questi team esaminano l'indirizzo che si trova nell'intestazione dei messaggi e possono salvarlo per essere visitato in un altro momento. I messaggi possono essere cancellati, memorizzati, reindirizzati o risposti automaticamente;

* Commutato dai pacchetti : i dati inviati da ciascun utente vengono divisi, convertiti in una serie di piccole parti che una volta ricevute dal destinatario si uniscono per ricomporre le informazioni iniziali. Vale la pena ricordare che ogni pacchetto naviga la rete in modo indipendente, come se fosse una singola entità, che alleggerisce il traffico e facilita la correzione degli errori, poiché se uno di essi fallisce, non è necessario inoltrare il resto;

* Reti orientate alla connessione : servono un gran numero di utenti, dando a ciascuno la sensazione di avere risorse esclusive. Questo concetto è noto come circuito virtuale (o canale virtuale ) e appartiene al piano dei canali e porte multiplexing, cioè l'unione di un minimo di due canali di informazione in un singolo mezzo di trasmissione attraverso un dispositivo chiamato multiplexer;

* Reti non orientate alla connessione : sono chiamate datagrammi e sono caratterizzate dal passaggio dallo stato libero al trasferimento dei dati direttamente. Va notato che questo tipo di rete non esegue la conferma, il recupero degli errori o il controllo del flusso per il set totale di utenti; tuttavia, ciascun nodo può accedere a queste funzioni individualmente. In questa categoria entra Internet.