Il termine controllo, che deriva dal contrôle francese, ha diversi usi. In questo caso, siamo interessati al suo significato, come rivedere, esaminare o valutare qualcosa . La qualità, d'altra parte, è l'insieme di proprietà o caratteristiche che sono inerenti a un elemento. La nozione di solito si riferisce specificamente alla buona qualità: perfezione o eccellenza .

Si chiama controllo di qualità per il processo che viene eseguito con l'obiettivo di rilevare possibili guasti, inconvenienti o errori in qualcosa. Queste procedure sono comuni nelle industrie e nelle aziende per garantire che i servizi e i prodotti offerti ai clienti soddisfino determinati parametri.

Prendiamo il caso di un'azienda dedicata alla produzione di prodotti caseari . Nel suo processo di qualità, campiona latte, formaggio e altri prodotti per analizzare la presenza di microrganismi, gusto, consistenza e colore, tra le altre variabili. Se il controllo produce risultati anormali o negativi, i prodotti non vengono venduti. D'altra parte, se tutto risulta come previsto, gli articoli vengono distribuiti nei punti vendita.

Il controllo della qualità è sempre importante, anche se in alcuni settori è essenziale evitare di mettere a rischio la vita dei consumatori o degli utenti. Se un costruttore di automobili non controlla correttamente la qualità dei suoi veicoli e offre unità con errori, i conducenti potrebbero subire gravi incidenti a causa di problemi meccanici. Se un produttore di alimenti vende cibo contaminato, può danneggiare la salute dei consumatori. D'altra parte, una persona che acquisisce i pantaloni difettosi può sentirsi ingannato, ma non sarà a rischio.

Tornando ai prodotti alimentari, si dovrebbe notare che i processi automatizzati per effettuare il controllo di qualità sono relativamente recenti nella storia del settore. Fino a pochi anni fa, questo lavoro è stato eseguito manualmente da gruppi di persone, ma al momento esistono sistemi sviluppati appositamente per ogni tipo di cibo, che deve prendere una serie di passaggi per decidere se la qualità è accettabile.

Grazie ai progressi tecnologici degli ultimi tempi, i macchinari utilizzati nel controllo della qualità degli alimenti hanno un'intelligenza artificiale sufficiente per analizzare tutti gli aspetti importanti dei prodotti e rilevare varie anomalie; ad esempio, possono confrontare dimensioni, notare imperfezioni e rilevare difetti interni, grazie all'uso di telecamere di visione a infrarossi.

Durante il processo, i sistemi automatici passano attraverso diverse fasi, che possono essere diverse a seconda del tipo di prodotto. In generale, nel caso del controllo della qualità degli alimenti, di solito sono i seguenti:

* posizionamento : per avviare il processo di analisi, il cibo deve essere inserito nella linea di produzione ad alta velocità. Durante le altre fasi, il sistema deve essere in grado di riconoscere e localizzare ogni unità che ha preso;

* Identificazione : si tratta di distinguere i diversi tipi di prodotti, quando il sistema deve studiarne diversi contemporaneamente, per evitare di mescolare e di essere analizzati con i criteri sbagliati;

* verifica : in questa fase del controllo di qualità, vengono controllati i prodotti che sono già stati assemblati o imballati;

* misura : dato che le dimensioni dei colli devono essere le stesse per tutte le unità, è necessario verificarle prima di dare l'approvazione. Per questo vengono utilizzati strumenti di alta precisione che consentono di rilevare eventuali anomalie .

Il controllo di qualità può portare a diversi risultati, a seconda del tipo di prodotto; ad esempio, in alcuni casi è possibile vendere unità che presentano lievi imperfezioni a prezzi ridotti.