La mappa concettuale è lo strumento che consente di organizzare e rappresentare, in modo grafico e attraverso uno schema, la conoscenza . Questo tipo di mappe è emerso negli anni '60 con gli approcci teorici sulla psicologia dell'apprendimento proposti dall'americano David Ausubel .

L'obiettivo di una mappa concettuale è rappresentare i collegamenti tra diversi concetti che prendono la forma di proposizioni . I concetti di solito appaiono inclusi in cerchi o quadrati, mentre le relazioni tra di loro si manifestano con linee che uniscono i loro cerchi o quadrati corrispondenti.

Le linee, d'altra parte, esibiscono parole associate che sono responsabili della descrizione della natura del legame che unisce i concetti. In questo modo, una mappa concettuale è dedicata alla sintesi dei contenuti più rilevanti di un documento.

Quando si sviluppa una mappa concettuale è essenziale seguire una serie di passaggi per raggiungere l'obiettivo di mostrare un tema o un fatto in modo chiaro, semplice e facilmente comprensibile. Nello specifico, si stabilisce che la sua realizzazione deve passare attraverso la selezione, il raggruppamento, l'ordinamento, la rappresentazione, la connessione, la verifica e infine la fase di riflessione.

Per Ausubel, il fattore chiave nell'apprendimento è ciò che la persona già conosce. Ciò significa che l' apprendimento significativo si verifica quando un essere umano riesce a collegare in modo esplicito e consapevole i nuovi concetti con altri precedentemente disponibili. Questo processo origina alcune modifiche nella struttura della cognizione.

Secondo Joseph D. Novak (un esperto dell'Università di Loyola che viene spesso citato come autore delle prime mappe concettuali), nuovi concetti vengono acquisiti attraverso l' apprendimento ricettivo o attraverso la scoperta . Nelle scuole, l'apprendimento di solito prende forma in modo ricettivo, il che rende gli studenti in grado di memorizzare concetti ma hanno difficoltà a coglierne il significato. La mappa concettuale, d'altra parte, consente l'apprendimento attivo in quanto aiuta a organizzare i pensieri.

Esistono diverse classificazioni che esistono in termini di mappe concettuali. Tuttavia, uno dei più diffusi è che determina che questi sono divisi in diversi tipi:

Mappa gerarchica, è quella che è composta da un concetto chiave che si trova nella parte superiore e da esso il resto degli elementi che vanno in discesa.

Organigramma Questo in particolare viene frequentemente utilizzato nel campo aziendale e viene utilizzato per stabilire i diversi reparti e le posizioni che danno forma a una specifica industria o azienda. Le informazioni sono presentate in modo lineare.

Mappa del ragno. In questa occasione, il concetto chiave è al centro e da esso deriva il resto delle domande.

Mappa multidimensionale. Una figura che ha proprietà multidimensionali è ciò che porta lo sviluppo di questa mappa citata, come un organigramma.

La mappa sistemica e la mappa del paesaggio sono altri tipi che costituiscono la classificazione più comune delle cosiddette mappe concettuali con cui abbiamo a che fare.