Il concetto di atto trova la sua origine nella parola latina actus ed è associato alla nozione di azione, intesa come la possibilità o il risultato di fare qualcosa. Un atto giuridico, in questo senso, è un'azione che viene condotta in modo consapevole e volontario allo scopo di stabilire legami giuridici tra più persone per creare, modificare o estinguere determinati diritti.

In altre parole, si può dire che un atto giuridico è una manifestazione di volontà il cui scopo è provocare conseguenze della legge. Questi risultati sono riconosciuti attraverso il sistema legale.

La base dell'atto giuridico è la dichiarazione di volontà, che deve essere consapevole degli effetti che il primo avrà, secondo quanto stabilito dalle leggi . L'atto giuridico cerca una variazione dello stato delle cose e causa le conseguenze giuridiche di cui sopra.

Va notato che ci sono più classificazioni per atti legali. Possono essere formali (in cui l'efficacia è legata alle formalità stabilite e contemplate dalla legge), altri possono essere non-formali (in essi, la loro possibile validità non dipende dalla solennità), positivi (il loro successo dipende dalla realizzazione del atto), negativo (supponiamo un'omissione o astensione), unilaterale (derivante dalla volontà di una singola parte), bilaterale (richiedere il consenso di almeno due parti), proprietà (contenuto economico), famiglia ( diritti e doveri di famiglia), gratuito (l'obbligo ricade su un singolo partito, non importa quanti siano coinvolti) o oneroso (obblighi reciproci), tra gli altri tipi.

Atto legale o fatto legale

È importante fare distinzioni tra questi due concetti. Un fatto legale è un evento naturale che è caratterizzato dal non aver bisogno dell'intervento della volontà per apprezzare le conseguenze della legge, mentre un atto giuridico, come abbiamo detto in precedenza, ha bisogno di approvazione; vale a dire, deve soddisfare determinate condizioni al fine di imporre il rispetto dei diritti da parte delle parti che lo eseguono. Sia l'atto che il fatto legale sono i modi per realizzare le assunzioni di legge.

Perché un atto giuridico esista come tale, cioè che l'espressione della volontà della persona che lo esegue sia protetta dalla Legge, è necessario raccogliere una serie di elementi di esistenza e validità .

Gli elementi dell'esistenza sono essenziali e quindi, se uno di essi manca, l'atto non potrebbe essere definito come tale e, poiché la nullità assoluta agirebbe, non potrebbe produrre alcuna conseguenza o effetto legale. Questi elementi essenziali sono: volontà dell'autore dell'atto al momento della sua realizzazione, possibile oggetto dal punto di vista fisico e anche legale, e solennità della legge . Quest'ultimo è richiesto solo se l'atto è solenne; una dichiarazione della volontà è fatta di fronte alla legge nell'atto stesso (è necessario nei matrimoni e nella firma delle volontà, tra gli altri atti).

In alcuni casi ci sono eccezioni che, anche se i requisiti fondamentali sopra menzionati sono stati soddisfatti, potrebbero invalidare l'atto. Sono contemplati nella legislatura di ogni nazione e in ciascuno hanno caratteristiche diverse. In ogni caso, nella maggior parte dei casi si afferma che affinché un atto sia valido, il consenso e l'oggetto (essenziale per un contratto) sono necessari e possono essere dichiarati nulli se viene dimostrata l'incapacità di alcune delle parti firmatarie, se l'oggetto che è il protagonista è illegale o se c'è qualche alterazione di detto contratto che contravviene alle leggi. Se non ci sono ostacoli alla realizzazione del contratto, allora viene firmato l'atto legale, che obbliga entrambe le parti a rispettare il documento firmato, pur assumendo le conseguenze che, per la natura dell'atto firmato, possono sorgere, in conformità con la legge Ampara.