Il ritardo mentale (noto anche come ritardo mentale o deficienza mentale ) è una condizione diagnosticata prima dei 18 anni e presuppone che l'individuo che lo possiede abbia un funzionamento intellettuale inferiore alla media .

Il ritardo mentale consiste in una serie di disturbi di natura psicologica, biologica o sociale, che determinano la mancanza delle capacità necessarie per la vita quotidiana .

In generale, una persona è considerata mentalmente ritardata quando il suo funzionamento intellettuale è inferiore al QI di 70-75 e quando ha limitazioni significative in due o più aree di abilità adattive.

I medici riescono a malapena a individuare il motivo specifico del ritardo nel 25% dei casi. Va notato che questi disturbi colpiscono una parte della popolazione mondiale che rappresenta tra l'1 e il 3%.

È possibile stabilire diversi gradi di deterioramento dal ritardo mentale, dal ritardo lieve o borderline al ritardo con un profondo deterioramento . Tuttavia, gli specialisti preferiscono non concentrarsi sul grado di ritardo e lavoro sull'intervento e cura di migliorare la qualità della vita del soggetto.

La diminuzione della capacità di apprendimento, la mancanza di curiosità, l'incapacità di rispondere a scuola e la persistenza del comportamento infantile sono alcuni sintomi di ritardo mentale.

I fattori di rischio legati all'insorgenza del ritardo mentale includono anomalie cromosomiche, genetiche o metaboliche, infezioni (come la toxoplasmosi congenita, encefalite o meningite ), malnutrizione, traumi e esposizione intrauterina alle anfetamine, cocaina o altri farmaci.

Ci sono diverse residenze e centri ospedalieri dove prestano attenzione a persone con capacità intellettuali inferiori alla media. Si tratta di offrire loro un mezzo in cui è più facile per loro adattarsi alle attività che vengono svolte, al fine di prendere in carico la propria vita e sentirsi autonomi, entro i limiti di ciascuno. Le famiglie in cui uno dei loro membri ha un ritardo mentale significativo spesso combattono per fornire loro tutto l'aiuto di cui hanno bisogno, facendo lo sforzo di stare sempre in piedi e con un sorriso, per non mostrare quanto soffrono.

Il terrore di qualsiasi padre di un bambino con deficienze mentali è pensare di lasciarlo solo e di non poter reggersi da solo. Gli esseri umani sono ostili ai più deboli e abbiamo una pericolosa tendenza a trarre vantaggio dagli altri, senza distinzione o mostrando alcuna compassione. Per evitare questi rischi, è consigliabile rivolgersi a una residenza specializzata, anche anni prima di considerare un ricovero permanente, poiché i pazienti trovano un livello di comprensione e integrazione molto più elevato rispetto alla strada e hanno maggiori opportunità di sviluppare le proprie competenze.

È noto che le deficienze mentali non sono problemi statici e che la loro evoluzione è marcatamente diversa a seconda dell'influenza dell'ambiente, a meno che non sia una condizione molto seria. Con l'aiuto dei professionisti giusti, i pazienti possono ricevere l'amore e l' incoraggiamento di cui hanno bisogno per sfruttare le loro risorse intellettuali ed emotive, imparare mestieri e sentirsi utili quanto le altre persone.

In ogni caso, la cosa peggiore che si possa fare è limitare le loro vite e farle sentire gravare sulle loro famiglie. A condizione che la persona abbia sufficiente autonomia per uscire da sola e relazionarsi con gli altri, è altamente consigliabile incoraggiarli a svolgere attività creative, studiare e lavorare. Interagire con altri esseri umani non è facile per nessuno, indipendentemente dal grado di salute mentale, ma è salutare per coloro che fanno parte di una società, perché fornisce loro le armi necessarie per crescere e svilupparsi.