L' etimologia dell'emulsione ci porta all'emusio latino, derivato dagli emulsus (che viene tradotto come "mungitura" ). Nel campo della chimica, si chiama emulsione per la dispersione di un fluido in un altro con cui non può essere miscelato .

Per generare un'emulsione, quindi, sono necessari due liquidi che non siano miscibili (miscelabili). Quando si combinano entrambe le sostanze, una di queste viene dispersa nell'altra, ottenendo un risultato con una certa omogeneità . Un tipico esempio di emulsione è la combinazione di olio e acqua.

Nel contesto della cucina, infatti, le emulsioni sono abbastanza frequenti. La maionese, anche conosciuta come maionese, è un'emulsione che si forma battendo olio e uova, aggiungendo anche altri ingredienti come il succo di limone e il sale.

Un'altra emulsione popolare è la salsa rosa o salsa cocktail, composta essenzialmente da maionese e ketchup (anche se è possibile aggiungere cognac, succo d'arancia o altri prodotti ).

Le emulsioni possono essere formate in diversi modi. In alcuni casi, le particelle dei loro componenti si sciolgono e danno origine a un tipo di strato. In altre situazioni, le particelle possono concentrarsi in un punto specifico della miscela (come il fondo o la superficie) o anche sviluppare una massa .

Nel campo della fotografia, d'altra parte, una sospensione di bromuro d'argento in gelatina è chiamata emulsione, che costituisce lo strato di materiale fotografico sensibile alla luce. Le emulsioni fotografiche implicano che i cristalli sensibili alla leggerezza sono distribuiti in tutta la gelatina in questione.