Il glifosato è un erbicida a uso prolungato che, secondo vari studi, potrebbe essere cancerogeno per l' uomo . Ecco perché il suo uso è spesso motivo di dibattito e controversie in diverse aree.

Questa sostanza, chiamata N-fosfonometilglicina secondo la nomenclatura dell'Unione Internazionale di Chimica pura e applicata (il cui acronimo è IUPAC ), è specificamente l' ingrediente attivo di diversi erbicidi. Funziona inibendo un enzima che ha un ruolo chiave nello sviluppo e nella sussistenza delle piante.

Il glifosato può essere iniettato in steli o tronchi o applicato alle foglie. Inibendo l'enzima e influenzando la sintesi degli aminoacidi, la crescita della pianta viene interrotta e il campione finisce per morire dopo l'appassimento.

La commercializzazione del glifosato iniziò nel 1970, quando la società Monsanto iniziò a vendere l'erbicida Roundup . Da allora, oltre 8.600 milioni di chilogrammi di glifosato sono stati diffusi nei campi di tutto il mondo, secondo i dati di Greenpeace . Attualmente, più di un centinaio di erbicidi contengono glifosato.

L' Organizzazione Mondiale della Sanità ( OMS ) descrisse il glifosato come "probabilmente cancerogeno" per le persone. Gli agricoltori e le loro famiglie, quindi, potrebbero essere a rischio. Ma il glifosato colpisce anche il resto della popolazione e l'ambiente, dal momento che la sostanza entra nel terreno e raggiunge l'acqua, essendo presente in molti alimenti.

Nonostante gli avvertimenti dell'OMS, Monsanto sostiene che il glifosato ha un "basso rischio" per la salute poiché l'enzima che inibisce non è presente nell'uomo o negli animali. Dichiara inoltre che ci sono indagini che lo definiscono un prodotto "praticamente non tossico" .