Un rettile (o rettile, secondo un'altra forma accettata dalla Reale Accademia Spagnola ) è un animale vertebrato che non ha zampe o ha le zampe molto corte, quindi, camminando, strofina il terreno con la pancia. Questi sono animali che possono essere ovipari o ovovivipari e hanno una temperatura variabile.

La pelle dei rettili è ricoperta da scaglie di cheratina, una sostanza proteica ricca di zolfo. In questo modo, i rettili possono vivere in habitat molto secchi, come i deserti.

Questi vertebrati hanno un sistema respiratorio polmonare e comunicano in modi diversi, sia attraverso l'emissione di suoni, visivamente o attraverso feromoni.

I rettili formano uno dei rami evolutivi degli amnioti . Sorsero nel periodo Carbonifero dai tetrapodi, il clade dei vertebrati con quattro arti.

Al momento di essere in grado di classificare i rettili di solito vengono stabiliti due grandi gruppi, che sono chiamati anapsidi e diapsidi. Il primo dei suddetti può essere spiegato che fondamentalmente consiste di tartarughe mentre il secondo è integrato da due insiemi diversi: gli archosauri ei lepidosauri.

Tra gli animali che sono inquadrati nella tipologia degli archosauri avremmo dei coccodrilli. Questi sono divisi in quattordici specie e hanno come principale identità il fatto di avere una vita che può raggiungere fino a 80 anni, che hanno una pelle dura e squamosa, che si nutrono di un'ampia varietà di animali e scelgono come luoghi tropicali dell'habitat come, per esempio, quelli che esistono in Africa o in America.

Attualmente ci troviamo di fronte al fatto che i coccodrilli sono suddivisi in due grandi famiglie: le mekosuchinae e le coccodyline. Il primo di essi si è recentemente estinto ed era costituito da specie che si potevano trovare sia in Australia che in Oceania.

Nel caso della seconda famiglia ciò che deve essere enfatizzato è il fatto che è costituito da rettili come alligatori, alligatori o gaviali.

Ritornando al secondo gruppo in cui dividiamo i diapsidi, i lepidosauri, dobbiamo dimostrare che esso consiste fondamentalmente di tre specie chiaramente definite: i tuataras, che sono simili alle iguane e si trovano nella zona della Nuova Zelanda; le lucertole e i serpenti.

Le lucertole o lacertilii costituiscono il più grande sottordine di rettili, tra cui lucertole, iguane e camaleonti, tra gli altri animali. Si stima che, al momento, ci siano circa 5.000 specie di lucertole.

Serpenti o serpenti sono un altro sottordine dei rettili, in questo caso caratterizzato dall'assenza di arti e corpi allungati. Ci sono specie di serpenti che hanno morsi velenosi.

Un altro sottordine all'interno dei rettili sono le tartarughe o i cheloniani, che hanno un guscio che protegge i loro organi interni. Le tartarughe non hanno denti: le loro mascelle sono coperte da un becco cornuto simile a quello degli uccelli.