Il termine topologia viene utilizzato per identificare un'area della matematica che studia la continuità e altri concetti che ne derivano. È una specializzazione legata alle proprietà e alle caratteristiche dei corpi geometrici che rimangono invariate grazie a continue modifiche, indipendentemente dalla loro dimensione o aspetto.

Nel campo dell'informatica, la topologia di rete rappresenta un insieme di computer comunicati l'uno con l'altro per lo scambio di informazioni, in cui ognuno è chiamato nodo. Successivamente, sono definite due possibili "figure" che adottano questo tipo di sistemi:

* stella : ogni nodo è connesso a un nodo centrale, riducendo i rischi di errori di rete. In questo modo, affinché i nodi circostanti comunichino tra loro, essi dipendono dall'invio dei dati a quello che li connette; è responsabile della loro trasmissione al resto. In caso di comportamento emergente da parte del sistema che invia le informazioni, solo quel pacchetto viene perso, senza influenzare gli altri processi .

Se invece l'errore si verificava nel nodo centrale, il problema sarebbe generale e questo lascia presagire l' alto livello di vulnerabilità che questo tipo di design presenta. D'altra parte, il nodo centrale deve eseguire un grande volume di lavoro, che cresce proporzionalmente al numero di nodi che si connettono ad esso, quindi questa topologia non è adeguata nel caso di reti molto estese.

* albero : partendo dal concetto precedente, questa topologia presenta un design che collega una serie di reti stellari e le organizza gerarchicamente. In questo modo, ci sono diversi nodi centrali, che condividono le funzioni. Se c'è un problema con una delle "foglie", è isolato; se l'errore ha una sezione completa, allora diventa non operativo, ma non influisce sul resto dell'albero, a differenza del precedente.

Grazie alle tecniche di indicizzazione e identificazione di nodi più avanzati di quelli utilizzati in una rete a stella, oltre a poter evitare il collasso del sistema aggiungendo più nodi centrali, questa topologia offre maggiore efficienza ed è potenzialmente impossibile saturarla. Ad ogni modo, l'albero non è giustificato nel caso di piccole strutture, poiché richiede una manutenzione molto costosa.