Il byte fa parte delle cosiddette unità di informazione . È equivalente a otto bit e consente, attraverso i suoi multipli, di fare riferimento a varie misure di memorizzazione.

I petabyte, quindi, sono usati per nominare grandi quantità di informazioni. Il traffico dei siti Web più popolari al mondo, i dati elaborati dai motori di ricerca come Google oi trasferimenti che avvengono nelle reti dei principali provider Internet possono essere stimati in petabyte poiché rappresentano cifre molto elevate. Ad esempio, se qualcuno volesse nominare i dati elaborati da Google in un mese per kilobyte, dovrebbe fare appello a un numero così elevato di zeri che la loro notazione sarebbe molto difficile da comprendere.

Altri degli usi più comuni per il concetto di petabyte sono i seguenti:

* rapporti sul traffico di informazioni nel settore delle telecomunicazioni : ricorda che alcune aziende tengono persone provenienti da varie parti del mondo collegate tramite dispositivi che vengono utilizzati per più ore al giorno, in modo che il volume di informazioni che passa attraverso le reti è troppo grande per tenere conto di utilizzare unità più piccole di petabyte. Tanto che l'azienda AT & T, ad esempio, registra una media di 30 petabyte di scambio di informazioni su base giornaliera;

* dispositivi di archiviazione e memoria dei supercomputer : già nel 2012 la società nordamericana Cray Inc. ha iniziato la costruzione di un supercomputer chiamato Blue Waters, che ha una capacità di memorizzazione di 25 petabyte su disco e fino a 500 in nastro magnetico La sua memoria principale (che di solito conosciamo con il nome di RAM ) è di 1, 5 petabyte;

* database : lontano dal volume dei record di un'azienda familiare, le multinazionali hanno bisogno di un'infrastruttura colossale per archiviare ed elaborare i dati di tutti i loro clienti e dei loro prodotti in questa era in cui tutte le informazioni aziendali devono esistere in formato digitale . Entrambe le basi di utilizzo quotidiano per l'interazione degli utenti con i sistemi e quelle destinate all'archivio di vecchie informazioni, il volume di dati di alcune aziende può essere calcolato in diverse decine di petabyte;

* archiviazione di immagini e video : aziende come YouTube e Facebook richiedono volumi di archiviazione difficili da immaginare per i propri utenti. Già nel 2013, Facebook ha registrato il carico di oltre 350 milioni di fotografie al giorno.