Il termine carciofo è equivalente, secondo la regione, a carciofo, carciofo o alcarcil . È una pianta le cui teste (i fiori che si trovano in un ricettacolo) sono usate come cibo .

In generale, l'idea del carciofo si riferisce alle specie vegetali il cui nome scientifico è Cynara scolymus . Originaria dell'area mediterranea, questa pianta perenne può raggiungere un'altezza di due metri.

Le foglie del Cynara scolymus sono pennate lobate con una lunghezza superiore a 60 cm; i suoi lobi non hanno spine e la sua parte inferiore è tomentosa (cioè, la sua superficie è ricoperta da uno strato di peli). Per quanto riguarda i suoi capitoli (mazzi o infiorescenze aperte in cui il peduncolo si allarga e forma un disco di un certo spessore chiamato ricettacolo comune ), possiamo dire che sono grandi e hanno fiori blu, il che li rende molto appariscenti.

Il carciofo contiene elevate quantità di carboidrati e acqua . Ha anche diverse vitamine (come vitamina B3, vitamina B1, vitamina B6, riboflavina, tiamina e niacina) e minerali ( calcio, fosforo, ferro, potassio, sodio, magnesio e altri).

Tra i suoi componenti che sono benefici per il corpo, spiccano gli steroli (che minimizzano il colesterolo assorbito dall'intestino), la cinarina (un principio amaro agisce da diuretico e aumenta la secrezione biliare), l' inulina (una classe di carboidrati complesso), mucillagini (un tipo di fibra solubile che si trova anche nei semi di carruba, lino e senape), acidi (caffeico, caffeoilquinico, ferulico e dicafeilquinico) e flavonoidi (cinaropicrina e cinaroside, un glucoside) che deriva dalla luteolina).

I benefici del carciofo per il corretto funzionamento del fegato sono diversi, poiché il suo principio attivo, la cinarina, lo protegge e rende questa pianta un complemento adeguato per i trattamenti contro le malattie del fegato come insufficienza, epatite, ittero o fegato grasso.

La cinarina presente nel carciofo migliora anche la funzione biliare in modo che i grassi possano essere digeriti correttamente e serve a trattare problemi come indigestione, gas e dispepsia causati da calcoli nella cistifellea.

Il colesterolo può anche essere regolato con il carciofo, poiché è un tonico del fegato con proprietà ideali per ridurlo; Non dobbiamo dimenticare che il fegato è l'organo che influisce maggiormente sulla metabolizzazione dei grassi. Per raggiungere la riduzione del livello di colesterolo nel sangue, i principali attori sono la cinarina e gli acidi di questa pianta, che può anche aiutare nella prevenzione dell'arteriosclerosi e nel trattamento dell'ipertensione.

Un'altra applicazione del carciofo è nelle diete per perdere peso. Per questo, è consigliabile integrarlo con altri alimenti a basso contenuto di grassi e ricchi di fibre; È proprio la fibra del carciofo a garantire che l'organismo non assorba i grassi biliari, ma li elimina attraverso le feci.

Ci sono diverse preparazioni gastronomiche fatte con i carciofi. Il solito è che, come primo passo, i carciofi vengono lavati con abbondante acqua da bere . Quindi vengono estratte le foglie esterne che, a causa della loro durezza, non sono adatte al consumo, e anche il gambo viene raschiato per rimuovere le fibre più dure. Infine vengono introdotti in acqua bollente con sale e succo di limone fino a quando è facile estrarre le foglie.

Una volta che i carciofi sono già cotti, possono essere consumati in modi diversi, sia le foglie che il gambo e il cuore. Molte persone scelgono di mangiare i carciofi dopo averli fatti bollire aggiungendo salsa o condimento. È anche possibile preparare torte di carciofi o preparare carciofi ripieni, tra molti altri preparati.