Il titanio è il nome dell'elemento chimico che ha il numero atomico 22 e il suo simbolo è Ti . È un metallo abbastanza abbondante nella crosta del nostro pianeta, il cui colore è grigiastro.

Alcune cliniche dentali scelgono il titanio per i loro impianti, perché ha un alto grado di biocompatibilità e questo è legato alle caratteristiche del suo ossido di superficie. Indipendentemente dal fatto che sia immerso in acqua o esposto all'aria aperta, purché a temperatura ambiente, il titanio forma ossido di uno spessore compreso tra 3 e 5 nm in breve tempo. Tra i molti ossidi di diversa stechiometria (il calcolo dei rapporti quantitativi tra i prodotti e i reagenti nel corso di una reazione chimica) che possono formare, il più usuale è TiO2.

È importante notare che molti processi chimici possono svolgersi sulle interfacce di un impianto dentale, come la corrosione (o dissoluzione) dell'ossido, il trasporto degli ioni, la frammentazione e l'assorbimento delle biomolecole, l'ossidazione metabolicamente diretta, l'incorporazione di ioni minerali in ossido, processi catalitici e denaturazione delle proteine. Precisamente, sapendo questo in anticipo, molti optano per il titanio, perché sanno che è meno invasivo per l'organismo rispetto ad altri materiali.

Il titanio può avere tre strutture cristalline e resiste agli attacchi chimici come pochi altri materiali, cosa che lo rende uno di quelli che resistono meglio alla corrosione, specialmente nel campo dell'ortodonzia e degli impianti dentali. Un altro fattore che lo rende particolarmente biocompatibile è la sua elevata costante dielettrica; questa proprietà è esclusiva del titanio e il valore può essere compreso tra 50 e 170, a seconda della struttura cristallina, e influenza positivamente l'unione di impianti osteointegrati (quelli che si attaccano alla bocca e non hanno mobilità).

Oltre alla sua grande resistenza, il titanio è un materiale particolarmente leggero, più della maggior parte della costruzione, e questo è dovuto alla sua bassa densità . Per applicazioni biomediche, è stato scoperto che il titanio può essere favorevolmente legato con tantalio, zirconio e niobio, purché si parli di materiali non tossici. Va detto che, d'altra parte, dette leghe non sono bioattive, cioè non si legano fortemente con le ossa e quindi non sono adatte per la fabbricazione di impianti osteointegrati.