Dal latino inquisitio, l' inquisizione è l' azione e l'effetto di indagare . Questo verbo si riferisce a indagare, esaminare o scoprire qualcosa con attenzione . Ad esempio: "Il commissario ha proceduto all'inquisizione degli indagati per cercare di determinare chi fosse il colpevole del reato", "L'inquisizione è durata diverse ore, anche se il giudice non ha potuto ottenere dati conclusivi" .

È corretto dire che l'Inquisizione crebbe gradualmente e si adattò ai vari eventi della storia europea in tutto il Medioevo e il Rinascimento, così è possibile distinguere l'inquisizione episcopale, quella pontificia e quella spagnola.

Quando i principi ei re delle tribù settentrionali che avevano invaso il vecchio impero romano si convertirono al cristianesimo, finirono i loro attacchi. Il papato, più forte che mai, cominciò a influenzare fermamente i vari regni cristiani e definì ciò che ancora oggi conosciamo come Ortodossia.

Dopo che l'ortodossia fu stabilita (con dogmi come la Santa Trinità, il concetto di Salvezza e la verginità di Maria), non passò molto tempo prima che avvenissero delle deviazioni, e questo portò all'inquisizione episcopale ; il vescovo di ogni diocesi ha studiato e controllato ogni azione per verificare se fosse un crimine contro la religione, e poi ha ordinato la punizione corrispondente, che poteva essere imposto preghiere, il digiuno o la frequenza obbligatoria alla chiesa, tra le altre possibilità.

Papa Urbano II diffuse nel 1095 la necessità di una crociata per recuperare la Terra Santa, che a quel tempo era nelle mani dell'Islam; per questo, dichiarò che il volontariato avrebbe sostituito ogni tipo di penitenza e garantito la remissione assoluta dei peccati. Dopo questa crociata, iniziò un marcato stadio di eresia, e la Chiesa ordinò una serie di inquisizioni, che ottennero risultati diversi. Mentre le sentenze possono essere sanguinose come bruciare una pira fino alla morte, l' inquisizione pontificia perdona anche in cambio di denaro o alcuni favori di coloro che godono di una posizione sociale importante.

L' Inquisizione spagnola era un'istituzione fondata dai monarchi cattolici nel 1478 con lo scopo di preservare l'ortodossia cattolica nei loro territori. Fu soggetto agli ordini della monarchia e durò più di tre secoli, finché alla fine fu abolito nel 1834, quando Isabella II regnò.