L' aggettivo inossidabile è usato per descrivere ciò che, a causa delle sue caratteristiche, non arrugginisce . L'idea di ossidazione, a sua volta, si riferisce alla produzione di ossido : il composto risultante dalla combinazione di ossigeno con un metallo o un metalloide.

Un elemento inossidabile, quindi, non arrugginisce al contatto con l' ossigeno . Uno dei materiali più utilizzati con queste caratteristiche è l' acciaio inossidabile, una lega di acciaio che ha una grande resistenza alla corrosione.

Va ricordato che l' acciaio, a sua volta, è una lega di carbonio e ferro che, secondo il suo trattamento, ottiene proprietà diverse. Nel caso dell'acciaio inossidabile, l'acciaio è combinato con cromo, nichel o molibdeno.

La resistenza dell'acciaio inossidabile alla corrosione causata dall'ossido è data dal metallo legante che presenta. Questi metalli hanno affinità per l'ossigeno e, reagendo con esso, producono passivazione del ferro.

La passivazione è chiamata la formazione di uno strato sulla superficie di un materiale. Questo film o patina lo protegge dall'azione di un agente esterno. Per quanto riguarda l'acciaio inossidabile, lo strato passivante impedisce l' ossidazione del ferro .

È importante tenere presente che l'acciaio inossidabile non è un rivestimento applicato all'acciaio, ma piuttosto è un materiale diverso formato dalla lega . L'acciaio inossidabile, tuttavia, può essere fornito con diverse finiture superficiali.

Va notato che il platino e l' oro, ad esempio, sono anche metalli inossidabili: allo stato puro, non reagiscono con l'ossigeno.