Dall'ostetrico latino, l' ostetricia è la branca della medicina che si prende cura della gravidanza, del parto e del puerperio (il periodo dalla nascita fino a quando la donna ritorna allo stato che aveva prima della gravidanza).

Gli ostetrici si prendono cura non solo dello stato fisico della madre e del suo bambino, ma si prendono anche cura dei fattori psicologici e sociali legati alla maternità.

I controlli prenatali eseguiti dall'ostetrica consentono di prendersi cura della salute della donna e del figlio in modo che la consegna avvenga normalmente. Durante la cura prenatale, è normale che l'ostetrico istruisca la madre (specialmente quando è nuova) sulla procreazione responsabile e sulla pianificazione familiare.

In alcuni casi, l'ostetrica può ordinare l' induzione del travaglio in caso di rischio di gravidanza. In generale, l'induzione può essere eseguita in qualsiasi momento dopo 24 settimane di gestazione, anche se dare alla luce un bambino prematuro comporta anche rischi per la salute.

Per quanto riguarda la nascita stessa, può essere eseguita in modo vaginale (ciò che costituisce la nascita naturale ) o da un taglio cesareo (un'incisione chirurgica nell'addome e nell'utero per rimuovere il feto). L'ostetrica lavorerà, in entrambi i casi, insieme al ginecologo.

Va notato che, in alcuni paesi, l'ostetricia è conosciuta come matronería . Lo specialista in questa scienza della salute, quindi, può anche ricevere il nome di ostetrica o matrona .