Il termine quilombo, di radici africane, ha diversi usi diversi. In alcuni paesi è usato per indicare qualcosa che causa scandalo, rumore, alterchi o conflitti o ciò che è fuori controllo . Ad esempio: "Con le proteste studentesche, la strada è un quilombo", "Puoi smettere di fare il quilombo? Sto cercando di studiare ", " Non porterò i miei figli al concerto perché c'è sempre il quilombo e sono ancora molto giovani " .

Tra il 1580 e il 1710, il Quilombo dos Palmares fu il punto in cui gli schiavi fuggitivi ei maroon furono installati con le loro famiglie, ma ci fu anche un incrocio di razze tra bianchi e indigeni. Nei quilombos, gli ex schiavi erano organizzati in modo comunale, con terreni da coltivare e fonti d'acqua.

La posizione di Quilombo dos Palmares faceva parte degli attuali territori di União dos Palmares, nella zona settentrionale dello stato di Alagoas, ed era il più grande quilombo del Brasile al momento della colonizzazione. Nei suoi inizi, la direzione era in carica Ganga Zumba, uno schiavo fuggiasco e, più tardi, da Zumbi dos Palmares, suo nipote.

Oltre alla libertà, il quilombo ha dato agli ex schiavi l'opportunità di organizzarsi e combattere. Grazie ad avere un capo, furono in grado di affrontare i mercenari e i miliziani che assumevano i proprietari della terra, ma anche le truppe, dato che avevano le loro stesse armi .

Il Quilombo dos Palmares era diviso in diversi villaggi, alcuni dei quali erano relativamente distanti dagli altri; in altre parole, era un insieme di insediamenti che condividevano la stessa identità.

Come accennato in precedenza, l'origine conosciuta di questo quilombo risale all'anno 1580, anno in cui apparvero nella Sierra de la Barriga alcuni piccoli campi di schiavi fuggiaschi che cercarono di nascondersi dai loro ex carcerieri. Vale la pena ricordare che l'accesso a quest'area, che si trova nella zona occidentale della regione di Penambuco, non era molto facile, quindi era molto adatto per essere usato come rifugio . A poco a poco, l' organizzazione è diventata più complessa e le comunità autonome sono nate, con il loro governo, che ha sviluppato attività agricole.