Il concetto di hospice deriva da hospitium, una parola latina che si riferisce a un "rifugio" o "atto di accoglienza" . L'idea di solito si riferisce a un'istituzione di beneficenza dedicata alla cura di orfani o bambini in condizioni di estrema povertà .

Un ospizio, in questo contesto, è un'entità pubblica che raccoglie individui indifesi e si prende cura della loro manutenzione grazie alla carità o facendoli lavorare secondo le loro capacità e possibilità. Gli hospices di questo tipo sono emersi nel diciassettesimo secolo .

Il termine, comunque, ha significati diversi. Nei tempi antichi, l'ospizio veniva chiamato l'edificio che riceveva gli stranieri quando arrivarono in un nuovo paese . Può anche essere un ospedale : un luogo in cui vengono curate persone con problemi di salute e vengono forniti servizi sanitari.

In alcune regioni, un manicomio viene definito ospizio per anziani o individui con disturbi psichiatrici. Ad esempio: "Mio nonno vive in un ospizio da quattro anni, quando era vedovo ", "Il sospettato ha trascorso cinque anni in un ospizio ", "Il giudice ha stabilito che l'assassino serve la sua condanna in un ospizio perché lo ritiene appropriato il tuo stato mentale . "

Il dizionario dell'Accademia Reale Spagnola ( RAE ) menziona persino l'ospizio come la casa di una comunità religiosa, la struttura che accoglie e ospita pellegrini o un alloggio in generale.

La cura dell'ospizio, infine, è quella fornita a un malato terminale. È una combinazione di sostegno spirituale, psicologico e medico per la persona morente a percorrere in pace l'ultima fase della sua vita.